Glendale, Arizona. Shohei Ohtani, el toletero de los Dodgers de Los Ángeles, conectó un jonrón solitario el viernes, en su primera aparición al bate en la pretemporada, tras someterse a una cirugía de hombro en el receso.

Como primer bate, Ohtani llegó hasta la cuenta completa contra el lanzador de los Angels de Los Ángeles, Yusei Kikuchi, antes de conectar una recta hacia el jardín opuesto. La pelota rebasó fácilmente la barda del prado izquierdo.

Una multitud que llenó el parque Camelback Ranch estalló en aplausos, en otra señal de que la estrella japonesa podría tener otra gran temporada.

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El pelotero, de 30 años, cumplió con turnos al bate contra competencia de Grandes Ligas por primera vez desde que se sometió a una cirugía para reparar un labrum parcialmente desgarrado en su hombro izquierdo (lanza con el brazo derecho).

Sufrió la lesión en el segundo juego de la Serie Mundial al deslizarse hacia la segunda base, pero aún así participó en los últimos tres duelos del Clásico de Otoño. Los Dodgers vencieron a los Yankees en cinco compromisos para ganar el título.

Ohtani ganó su tercer premio al Jugador Más Valioso el año pasado después de batear para .310 con 54 jonrones, 130 carreras impulsadas y 59 bases robadas. Se convirtió en el primer pelotero en la historia en acumular 50 vuelacercas y 50 robos en la misma temporada.

El astro, capaz de brillar lo mismo con el madero que en la loma, no lanzó en 2024 —su primer año con los Dodgers— debido a una lesión en el codo.

Se espera que Ohtani regrese al montículo esta temporada, pero el manager Dave Roberts ha dicho que probablemente eso no sucederá sino hasta mayo.

Ohtani jugó el viernes contra su antiguo equipo, los Angels. El japonés pasó las primeras seis temporadas de su carrera en Grandes Ligas con los rivales metropolitanos de los Dodgers —ganó ahí sus primeros dos premios al Más Valioso en 2021 y 2023.

Firmó un contrato de $700 millones por diez años para unirse a los Dodgers después de la temporada de 2023.

Los Dodgers tienen una pretemporada corta este año mientras se preparan para jugar contra los Cubs de Chicago en Tokio el 18 y 19 de marzo.

Ohtani espera jugar ahí como bateador designado.