Nueva York. Lou Brock, miembro del Salón de la Fama y uno de los primeros bateadores y ladrones de bases característicos del béisbol, que ayudó a los Cardenales de San Luis a ganar tres banderines y dos títulos de Serie Mundial en la década de 1960, ha fallecido. Tenía 81 años.

Dick Zitzmann, el antiguo agente y amigo de Brock, confirmó la muerte de Brock el domingo, pero dijo que no podía proporcionar ningún detalle. Los Cardenales y los Cachorros también observaron un momento de silencio en la memoria del jardinero antes de su juego en el Wrigley Field de Chicago.

Brock perdió una pierna debido a la diabetes en años recientes y le diagnosticaron cáncer en 2017.

“Durante mis más de 25 años como su agente, fue quizás el miembro del Salón de la Fama más feliz que haya conocido”, dijo Zitzmann.

“Creo que llevó una vida que nunca podrá ser duplicada”, dijo.

El hombre que fue luego apodado como el ‘Running Redbird’ y el ‘Base Burglar’ llegó a San Luis en junio de 1964, cambiado desde los Cachorros por el lanzador Ernie Broglio, en una transacción que se convirtió en uno de los intercambios más desequilibrados del béisbol.

Brock se robó 938 bases en su carrera, incluidas 118 en 1974, ambos récords de Grandes Ligas hasta que Rickey Henderson los rompió.

La muerte de Brock se produjo después de que el lanzador del Salón de la Fama, Tom Seaver, falleciera el lunes. Brock y Seaver se enfrentaron 157 veces, el enfrentamiento más prolífico entre ambos en sus carreras.

Junto con el abridor Bob Gibson y el jardinero central Curt Flood, Brock fue piedra angular de San Luis, ya que esa combinación de velocidad, defensa y pitcheo convirtió a los Cardenales en un equipo superior en los años 60 y en un símbolo del estilo más agresivo de la Liga Nacional frente a la Americana en aquel momento.

Los Cardenales fueron campeones de la Serie Mundial en 1964 y 1967 y perdieron ante los Tigres de Detroit en siete juegos en 1968. Los equipos rivales tenían advertido mantener a Brock fuera de base, especialmente en las temporadas de bajas anotaciones de 1967 y 1968, cuando una sola carrera a menudo podía decidir un juego. Pero el veloz jardinero izquierdo con su estilo de deslizarse fue un consistente campeón de robo de bases y de producir carreras.

Bateador de .293 en su carrera, Brock lideró la liga en robos ocho veces, anotó 100 carreras o más en siete ocasiones y acumuló 3,023 hits.

Incluso, fue mejor en la postemporada, en la que acumuló .391 con cuatro jonrones, 16 carreras impulsadas y 14 robos en 21 juegos de Serie Mundial. Igualó un récord con 13 hits en la Serie Mundial de 1968, y en el cuarto partido pegó jonrón, triple y doble para que los Cardenales aplastaran 10-1 a los Tigres de Detroit y al ganador de 31 juegos, Denny McLain.

Brock nunca jugó en otra Serie Mundial luego de la de 1968, pero siguió siendo una estrella durante gran parte de los últimos 11 años de su carrera.

Era tan representativo del robo de bases que en 1978 se convirtió en el primer jugador de las Grandes Ligas en tener un premio con su nombre mientras aún estaba activo: el Premio Lou Brock, otorgado al líder de robos de la Liga Nacional. Para Brock, el robo de bases era un arte y una especie de batalla. Fue uno de los primeros jugadores en estudiar videos de lanzadores rivales y, una vez en las bases, dependía de su habilidad y de la psicología.

En sus memorias de 1976 “Lou Brock: robar es mi juego”, explicó su éxito. Despéguese una “distancia modesta” y “quédese perfectamente quieto”. El lanzador estaba obligado a moverse, aunque fuese para “realizar el lanzamiento”. “Además, (el pitcher) tiene dos cosas en mente: el bateador y yo”, escribió Brock. “Yo solo tengo una cosa en mente: robarle. El asunto de desconcertarlo es maravillosamente complejo”.

Brock cerró su carrera en 1979 bateando .304, haciendo su sexta aparición en el Juego de Estrellas y ganando el premio al Jugador Regreso del Año. El equipo retiró su número de uniforme, el 20, y fue exaltado al Salón de la Fama en 1985 en su primer año de elegibilidad.

Brock, de voz suave, era un jugador decidido sin importar el marcador y, a veces, enfurecía a los oponentes y compañeros de equipo al robar incluso cuando los Cardenales tenían amplia ventaja. También cometió dos graves errores que ayudaron a que San Luis perdiera la Serie Mundial del 68.

En el quinto juego, con los Cardenales en ventaja 3-2 en la alta de la quinta y liderando la serie 3-1, Brock pegó un doblete con un out y parecería que de seguro anotaría cuando Julián Javier conectó un sencillo al jardín izquierdo. Pero Brock nunca intentó deslizarse en el plato y el potente tiro del jardinero izquierdo, Willie Horton, llegó a tiempo para que el receptor Bill Freehan lo pusiera fuera.

Los Tigres estuvieron entre los muchos conocedores que citaron ese momento como el que cambió la serie. Vinieron de atrás para ganar 5-3 el quinto partido y luego se llevaron los dos últimos en San Luis. En el séptimo partido, ganado por Detroit 4-1, Brock cometió otro error crítico: fue atrapado despegado de primera base por Mickey Lolich, de los Tigres, después de conectar un sencillo para abrir la sexta entrada, cuando no había anotación.

Después de su carrera como jugador, Brock trabajó como florista y como comentarista de ‘Monday Night Baseball’ de ABC, y fue una figura habitual de los Cardenales en los entrenamientos primaverales. Se desempeñó como instructor a tiempo parcial y no dejó de ser un favorito de los fanáticos, algunos de los cuales usaban Brock-a-brellas, un sombrero con un tope de sombrilla que él diseñó.