Anaheim, California. Cuando Ron Washington consiguió su primer puesto de dirigente en las Grandes Ligas en Texas hace 17 años, su tarea era poner fin a casi una década de dominio de los Angels en la cima de la División Oeste de la Liga Americana, y eso es exactamente lo que hicieron sus Rangers.

“Los atropellamos”, dijo con una sonrisa.

Washington se puso la camiseta blanca de los Angels de Los Ángeles el miércoles como el cuarto nuevo entrenador de este equipo en poco más de cinco años. Su nuevo cargo en esta tan esperada segunda oportunidad va acompañada de una versión invertida de su trabajo con los Rangers, que ahora reinan en la cima de las mayores junto con los Astros de Houston, que dominan anualmente la división.

“Todo nuestro objetivo será derribar la competencia del Oeste”, dijo Washington. “Y pueden llevar esa propuesta al banco y depositarla”.

Washington, de 71 años, exudaba gratitud y optimismo durante su presentación formal en el Angel Stadium, donde su eterna energía y su ilimitado conocimiento del béisbol son la última táctica del equipo en su intento de poner fin a un maleficio que se acerca a una década.

Después de obtener múltiples entrevistas para puestos de dirigente luego de su tormentosa salida de Texas en 2014, Washington finalmente consiguió una segunda oportunidad cuando ganó la competencia para reemplazar a Phil Nevin, quien no volvió a firmar después de que los Angels completaron su octavo año perdedor consecutivo y su novena temporada consecutiva fuera de los playoffs.

“Estamos en camino hacia arriba y aquí no habrá nada más que positividad”, dijo Washington. “Nos abriremos camino a través de la negatividad... Esperamos con ansias las expectativas. Lo haremos realidad”.

Washington es una figura querida en el béisbol, reverenciado como líder y maestro que ganó dos banderines de la Liga Americana en Texas y estuvo a un strike de ganar la Serie Mundial, pero los Angels son un desafío abrumador.

Incluso aparte de la inminente posibilidad de la salida de Shohei Ohtani en la agencia libre, los Halos no han hecho mucho en los últimos años para sugerir un progreso importante para un roster anclado por los bien pagados toleteros Mike Trout y Anthony Rendon.

“Veo potencial, pero también veo muchachos que deben asegurarse de que el béisbol sea una prioridad”, dijo Washington. “Lo que quiero decir con esto es compromiso, actitud y esfuerzo. Eso es a lo que tenemos que llegar”.

El gerente general de los Angels, Perry Minasian, estaba trabajando para los Rangers cuando Washington llegó en 2007. Minasian, cuyo futuro probablemente depende del éxito a corto plazo de los Halos, sintió enfáticamente que Washington era la mejor opción entre varios candidatos convincentes.

“Él se moría por esta oportunidad y yo podía sentirlo”, dijo Minasian. “Cuando hablas con alguien y él es tan apasionado, y el deseo está por las nubes, y él hará todo lo posible para llevarnos a donde queremos ir, simplemente resonó en mí”.

Minasian también dijo que los Angels no estaban preocupados por los aspectos negativos del exitoso mandato de Washington en Texas, incluida su admisión de consumo de cocaína y su abrupta renuncia después de lo que dijo fue una relación extramarital.

“Me siento cómodo con eso”, dijo Minasian. “Es un tipo serio. Lo abordó en ese momento. A lo largo de los años, si le preguntas a la gente que lo rodea de qué se trata y qué aporta, no obtendrás más que comentarios entusiastas”.

A diferencia de algunos de sus jugadores más jóvenes, Washington tiene edad suficiente para recordar la época en la que el Condado de Orange tenía un equipo siempre exitoso, y esa buena fe de la vieja escuela fue obvia durante su primer día oficial en el puesto. Durante su conferencia de prensa, medio en broma se refirió a su nuevo equipo como los Angelinos de Anaheim y los Angelinos de California, dos de sus nombres anteriores durante su carrera como jugador y entrenador.

“Sí, tengo 71 años”, dijo Washington. “Todavía puedo pensar. Todavía amo el juego de béisbol. Todavía amo marcar la diferencia”.

Washington será el mánager de mayor edad en las mayores y es apenas el segundo mánager negro junto con Dave Roberts de los Dodgers. Si bien no es su enfoque, Washington no toma a la ligera la responsabilidad de ser el primer dirigente negro de los Angelinos.

“He estado en esta posición antes, pero siempre es bueno saber que puedes ser un pionero”, dijo Washington. “Siempre es bueno saber que estás en una posición en la que puedes crear otros puestos para otro personal negro que tiene la oportunidad de ser dirigente. Por eso es importante que tenga éxito, y es importante que cada oportunidad que se presente abra una puerta a una persona negra calificada en el béisbol, estoy dispuesto a dar el paso para hacerlo”.

El contrato de dos años de Washington con los Angels contiene una opción del club, dijo Minasian, agregando que la duración relativamente corta del acuerdo no tenía ningún significado ulterior, pero es una duración bastante estándar para los contratos de dirigentes modernos.

Washington está montando lentamente su cuerpo de coaches, pero no ha elegido aún a un entrenador de lanzadores. Dijo que el exmánager de Houston, Bo Porter, será su entrenador de primera base junto con Eric Young Sr., previamente anunciado, como entrenador de tercera base.