Nueva York. Didi Gregorius observó por encima de su mascarilla el vuelo de la pelota que había conectado ante Max Sherzer, el as de Washington. Finalmente, la esférica se perdió entre las butacas vacías, detrás de los jardines.

Resonaron ovaciones grabadas, con las que se debió haber alentado a los Nacionales, que eran los anfitriones. El efecto de sonido se activó por error, mientras Gregorius, el campocorto de los Filis de Filadelfia, recorría las bases.

Cuando llegó al plato, hizo la pantomima de intercambiar palmadas con sus compañeros.

“Así es el béisbol de 2020”, dijo Scherzer. “Hay que aceptarlo y divertirnos con esto”.

Los juegos de exhibición realizados el sábado en Washington, Nueva York y Pittsburgh dieron a las Grandes Ligas su primera oportunidad de percibir y mostrar cómo será el béisbol en la era del coronavirus: con imágenes de cartón que muestran a fanáticos, efectos de sonido y más.

Para los clubes que se han limitado a prácticas e interescuadras en sus propios parques durante las últimas dos semanas, la experiencia del sábado fue un hito, en momentos en que se trata de poner en marcha una campaña abreviada a 60 juegos, a partir del próximo jueves y en medio de una pandemia.

“En cierto modo, esto es como un ensayo general para el nuevo mundo en que vivimos”, dijo el manager de los Yankees, Aaron Boone, antes de un juego contra los Mets, sus rivales de Nueva York.

No hubo fanáticos que se apresuraran a tomar el tren 7 en Flushing para el Citi Field, ni multitudes que corrieran encima del puente Clemente en Pittsburgh. Estos juegos y el comienzo de la campaña se desarrollan con estadios vacíos.

En el Nationals Park, varias personas observaron desde el balcón de un edificio cercano, lejos del muro del jardín izquierdo.

Los umpires usaron mascarillas, lo mismo que algunos peloteros. Los suplentes miraron desde las gradas para no aglomerarse en los dugouts.

Todos trataron de seguir los protocolos de seguridad, incluida la prohibición de lamerse los dedos o escupir.

Hubo otra novedad. Los Mets se convirtieron en el primer club en vender espacio publicitario en el terreno. Pintaron el logotipo de Ford detrás del montículo.

Gregorius sacudió un jonrón de tres carreras en el primer inning en Washington. Fue el primer cuadrangular en cualquiera de los juegos sabatinos.

El pelotero de 30 años, recién llegado a los Filis, ha dicho que usará mascarilla todo el tiempo durante esta temporada. Sufre un desorden renal crónico, que lo pone en mayor riesgo si contrajera el coronavirus.

Para su primera exhibición desde que el virus interrumpió la pretemporada a mediados de marzo, los jugadores de los Yankees se desplazaron en un autobús del equipo, desde el Bronx a Queens, para medirse con los Mets. Nada de tomar el metro en esta serie.

La rutina previa al juego fue la de siempre, con Giancarlo Stanton y Pete Alonso dando jonrones en la práctica, y Gleyber Torres y Robinson Canó tomando roletas

Pero la nueva normalidad se hizo notar. Varios coaches se cubrieron con mascarillas. Los habituales saludos de manos y abrazos entre rivales en la jaula de bateo fueron reemplazados por toques de codo y charlas con distancia, incluyendo una entre el gerente de los Yankees Brian Cashman y su colega de los Mets Brodie Van Wagenen.

Sin público presente, los Mets exhibieron casi un millar de cartones con imágenes de fanáticos de los Mets detrás del plato. El equipo contempla tener 5,000 para el primer día de la campaña.