Milwaukee. El presidente de operaciones de béisbol de los Brewers de Milwaukee, David Stearns, reconoció el martes que el canje del cerrador cuatro veces All-Star, Josh Hader, afectó al equipo más de lo que esperaba en el momento en que hizo el trato.

Los Brewers tenían marca de 57-45 y tenían una ventaja de tres juegos en la División Central de la Liga Nacional el 1 de agosto cuando cambiaron a Hader a los Padres de San Diego por los lanzadores Taylor Rogers y Dinelson Lamet, el lanzador prospecto Robert Gasser y el jardinero prospecto Esteury Ruiz. Los Brewers tuvieron marca de 29-31 el resto del camino y se perdieron los playoffs por primera vez desde 2017.

“Tuvo un impacto más pronunciado de lo que pensé en ese momento, y los movimientos circundantes no fortalecieron adecuadamente al equipo ante la ausencia de Josh”, dijo Stearns en una conferencia de prensa al final de la temporada.

En el momento del canje, Stearns dijo que creía que los prospectos que llegaban a Milwaukee podrían ayudar a que la franquicia se mantuviera competitiva por más tiempo. Los Brewers también esperaban que la adquisición de Rogers y las llegadas de Matt Bush y Trevor Rosenthal en acuerdos separados agregaran profundidad al bullpen.

Rosenthal, quien no ha lanzado desde 2020 debido a lesiones, tuvo un revés y nunca tuvo una salida para los Brewers. Rogers tuvo efectividad de 5.48 y Bush de 4.30 para Milwaukee, y cada uno permitió seis jonrones en 23 entradas.

“No podemos rehacer las cosas”, dijo Stearns. “Al mirar hacia atrás, sigo muy entusiasmado con el talento joven que tenemos en la organización. También me doy cuenta de que entramos a la fecha límite de cambios en posición de pasar a playoffs y no lo logramos. Y cuando eso sucede, uno debe mirar hacia atrás y pensar en qué más pudimos haber hecho, qué cosa diferente pudimos haber hecho”.

Los Brewers terminaron siete juegos detrás de los Cardinals de San Luis en la División Central de la Liga Nacional y un juego detrás del último ‘wild card’ de la Liga Nacional, los Phillies de Filadelfia. Eso rompió una racha récord de la franquicia de cuatro apariciones consecutivas en la postemporada.

“Esto definitivamente duele”, dijo Stearns. “Va a doler por un tiempo para todos nosotros”.

Stearns dijo que la falta de profundidad en la rotación de Milwaukee resultó costosa y merecería atención en la temporada baja.

La rotación contó con tres All-Stars en 2021: el ganador del Cy Young, Corbin Burnes, Brandon Woodruff y Freddy Peralta, y regresaron Adrian Houser y Eric Lauer. Burnes fue el único lanzador en ese grupo que no pasó al menos un poco de tiempo en la lista de lesionados.

Los Brewers tuvieron marca de 13-22 en juegos que no fueron iniciados por ninguno de los cinco.

“Creo que necesitamos desarrollar algo de profundidad en nuestro cuerpo de lanzadores”, dijo Stearns. “Esa es un área en la que cuando nos golpearon las lesiones, particularmente en la rotación, pasamos momentos difíciles. Y así, a medida que avanzamos hacia el próximo año, creo que construir profundidad de lanzadores es importante y algo de eso tendrá que venir externamente”.

Stearns también dijo que cree que Christian Yelich puede mejorar su desempeño de 2022, aun si el jardinero nunca regresa a la altura de sus temporadas 2018 y 2019.

Yelich fue principalmente un primer bate la temporada pasada y bateó para .252 con 14 jonrones, 57 carreras impulsadas y un OPS de .738. El Jugador Más Valioso de la Liga Nacional de 2018 ganará $26 millones cada una de las próximas seis temporadas, aunque $4 millones de esa suma serán diferidas cada año.

“No creo que pueda sentarme aquí y predecir que vamos a ver un nivel de producción como el que vimos en 2019″, dijo Stearns. “No creo que eso sea justo, y no creo que sea justo para ningún jugador. Pero creo que Christian va a trabajar duro y ha trabajado duro, y creo que llegará a un nivel superior al que vimos este año”.

Milwaukee podría tener algunos huecos para llenar esta temporada baja.

El jardinero Andrew McCutchen, el receptor Omar Narváez, el ‘utility’ Jace Peterson, Rogers y Rosenthal son agentes libres. Los Brewers deben decidir si optan por una opción de $10 millones por el segunda base Kolten Wong y una opción de $3 millones por el relevista Brad Boxberger.

Pero la mayor parte del núcleo de los Brewers regresará, lo que hace que estos próximos dos años sean particularmente cruciales.

Burnes, Woodruff y Lauer están entre los jugadores bajo control por dos años más de arbitraje. Lo mismo ocurre con el campocorto Willy Adames, seleccionado como el MVP del equipo por el capítulo de Milwaukee de la Asociación de Escritores de Béisbol de América (BBWAA).

“Seguimos dentro de nuestra ventana competitiva”, dijo Stearns. “Creemos que tenemos un núcleo muy bueno que regresa y el objetivo de la organización sigue siendo ganar una Serie Mundial. Ese es nuestro objetivo. En eso estamos trabajando”.