Detroit. Miguel Cabrera hizo una parada de revés, pisó la primera base y sonrió en la octava entrada en la última jugada de su carrera, y los Tigers de Detroit vencieron el domingo por 5-2 a los Guardians de Cleveland.

El juego también marcó el final de la carrera de Terry Francona, el mánager de Cleveland, que llevó a Boston a un par de títulos de Serie Mundial y se retirará esta semana.

Francona, sin embargo, dijo que el día de hoy era de Cabrera.

Ciertamente así fue.

El único jugador que ganó la Triple Corona en más de medio siglo se fue de 3-0 con una base por bolas en su última aparición en el plato. Hizo su debut de temporada en la primera base, donde fue el único jugador en el campo durante un par de minutos mientras los jugadores de ambos equipos mostraban deferencia hacia uno de los grandes de todos los tiempos del juego.

El jardinero de los Guardianes, Steven Kwan, conectó un rodado fuerte que Cabrera detuvo sin necesidad de moverse demasiado para lograr un out sin asistencia, lo que provocó otro rugido de la multitud y desencadenó una ola de emociones en él.

Cabrera se tapó el corazón con su gorra y miró hacia un cielo azul.

Sus hijos entraron al campo junto con el mánager de los Tigers, A.J. Hinch, para abrazarlo. Después de que todo el equipo, incluidos los lanzadores del bullpen, lo abrazaran, Cabrera usó su brazo derecho para secarse las lágrimas de los ojos.

Los hijos de Cabrera, Isabella, Brisel y Christopher, hicieron cada uno un primer lanzamiento ceremonial a su padre antes del juego y su hijo presentó al 12 veces All-Star mientras caminaba hacia la caja de bateo en la primera.

El público que llenó todas las butacas del estadio, que incluía unos cuantos miles de personas con entradas sólo para estar de pie, se puso de pie y rugió cada vez que Cabrera llegaba al plato.

Incluso después de que se ponchó en sus dos primeros turnos al bate y conectó un elevado débil en el tercero, 41,425 fanáticos aplaudieron a uno de los jugadores más populares en la historia del deporte profesional de Detroit.

Había mucho que gustar.

Cabrera se convirtió en 2012 en el único ganador de la Triple Corona de las Grandes Ligas desde 1967, cuando fue nombrado Jugador Más Valioso de la Liga Americana por el primero de dos años consecutivos durante una racha de tres títulos de bateo consecutivos y cuatro títulos divisionales consecutivos.

Se unió a Hank Aaron y Albert Pujols el año pasado como los tres jugadores en la historia del béisbol con 3,000 hits, 500 jonrones y 600 dobles.

La superestrella de los Braves de Atlanta, Ronald Acuña Jr., llamó a Cabrera “un dios del béisbol venezolano”.

Cabrera, de 40 años, fue mortal en los últimos años, luchó por mantenerse saludable y estuvo muy por debajo de los números espectaculares que tuvo en el plato en su mejor momento.

Los Tigres mantuvieron feliz a la multitud al principio del juego, anotando una carrera en cada una de las primeras tres entradas con un sencillo de Kerry Carpenter, un doble de Javier Báez y un hit de Andy Ibáñez.

Cleveland redujo el déficit a 3-1 en el cuarto con un roletazo de Brayan Rocchi y se acercó a dos carreras con un tiro solitario de Tyler Freeman al jardín izquierdo en el quinto. En la mitad local, Matt Vierling restableció la ventaja de tres carreras de Detroit con un jonrón de dos carreras.