Houston. Framber Valdez estaba decidido a mejorar este mes, luego de un mal desempeño en julio, mes en el que tuvo una efectividad de 7.29.

En el primer día de agosto, el dominicano tuvo un comienzo espectacular en su avance hacia esa meta.

Lanzó el 16to juego sin hit en la historia de los Astros de Houston, que se impusieron el martes 2-0 a los Guardians de Cleveland. Es el primero de esos 16 lanzado por un lanzador zurdo.

La joya es la tercera de este tipo que recibe el receptor puertorriqueño Martín ‘Machete’ Maldonado, acercándose al récord de no-hitters recibidos por un receptor, que son un total de cuatro, logrados por dos otros cuclillistas en la historia del beisbol: Jason Varitek y Carlos Ruiz.

“En el último par de juegos yo no estuve tan concentrado como debía, y soy el primero en reconocerlo”, dijo Valdez. “Pero hoy simplemente llegué muy concentrado, muy optimista y listo para darlo todo en el terreno”.

Horas después de que los Astros pactaron el retorno del as Justin Verlander a sus filas, procedente de los Mets de Nueva York, Valdez permitió que un solo enemigo se embasara, mediante un boleto en el quinto acto.

Aun así, enfrentó al mínimo posible de bateadores, gracias a una doble matanza en ese episodio.

“Fue un día maravilloso”, consideró el manager Dusty Baker. “Valdez comenzó con una explosión. Tuvo control sobre su curva desde el comienzo... Uno podía decir que él estaba encendido, y se mantuvo así”.

El venezolano Gabriel Arias pegó un rodado de out en el comienzo del noveno inning, antes de que Myles Straw conectara un lineazo inofensivo al jardín central. Cam Gallagher bateó otra línea, hacia el dominicano Jeremy Peña, para poner fin al encuentro y desatar la celebración.

Valdez (9-7) levantó los brazos y aplaudió, con una sonrisa de oreja a oreja. Nunca antes un zurdo había lanzado un doble cero con Houston.

“Cuando llegué a la séptima pensé: ‘Bueno, creo que podemos finalizar este juego sin hit”, comentó Valdez. “Llegué a la novena y me sentía bien todavía, como si fuera la primera, y me dije: ‘Sólo voy a seguir atacando a los bateadores, tratando de hacer lo mejor que pueda”.

El dominicano de 29 años había lanzado cinco juegos completos, incluidos dos con blanqueada, antes de su proeza del martes.

Martín Maldonado fue compañero de batería en un juego sin hit por tercera vez en su carrera. El boricua pudo adivinar desde el calentamiento que Valdez tendría una gran noche.

“Lo noté desde el bullpen, él no estaba bromeando”, dijo Maldonado. “Fue directo al trabajo desde el momento en que entró ahí”.

Maldonado tuvo una respuesta sencilla cuando se le preguntó qué hace a Valdez tan especial.

“Sólo que Framber es Framber”, indicó Maldonado, quien ha recibido el primer juego no-hitter de un solo lanzador entre sus tres joyas. Las otras dos fueron combinadas, por Aaron Sanchez, Will Harris, Joe Biagini y Chris Devenski con Houston el 3 de agosto del 2019; y por Cristian Javier, Héctor Neris y Ryan Pressly para el propio Houston el 25 de junio de 2022.

Vale destacar que es el único receptor en la historia en haber recibido dos no-hitters combinados en las Mayores. Eso habla muy bien de su rol en esos juegos.

Mientras, empates en el liderato entre los receptores con más no-hitters en la historia están Ruiz y Varitek. El primero le recibió sus joyas en uniforme de los Phillies a Roy Halladay (juego perfecto) el 29 de mayo del 2010, otro no-hitter a Halladay el 6 de octubre de 2010, uno combinado trabajado por Cole Hamels, Jake Diekman, Ken Giles y Jonathan Papelbon el 2 de septiembre del 2014, y uno solitario de Hamels el 25 de julio del 2015.

Varitek, por su parte, recibió los suyos para los Red Sox de Boston. El primero el 4 de abril del 2011 de Hideo Nomo, el segundo el 27 de abril de 2002 de Derek Lowe, el tercero el 1 de septiembre de 2007 de Clay Buchholz y el cuarto de Jon Lester el 19 de mayo de 2008.

Maldonado pasa a ser ahora uno de 16 receptores que han recibido al menos tres no-hitters en su carrera.

Fue el tercer juego sin hit en las mayores durante esta campaña. Otro dominicano, el derecho Domingo Germán, logró un juego perfecto por los Yankees de Nueva York, el 28 de junio en Oakland.

Matt Manning, Alex Lange y Jason Foley, de los Tigres de Detroit, consiguieron un juego combinado sin hit el 8 de julio ante Toronto.

Es el primer juego sin hit de Houston en la temporada regular desde que los dominicanos Cristian Javier y Héctor Neris se combinaron con Ryan Pressly para dejar en doble cero a los Yanquis de Nueva York, el 25 de junio de 2022. El último lanzador que había logrado la hazaña en solitario fue Verlander, el 1 de septiembre de 2019 frente a Toronto.

Javier comenzó también un juego sin hit en forma combinada, en el cuarto duelo de la Serie Mundial del año pasado, frente a los Filis. Bryan Abreu, Rafael Montero y Pressly lanzaron también en aquel encuentro.

Kyle Tucker proporcionó la ofensiva el martes, mediante un sencillo de dos carreras en el tercer acto.

Por los Guardianes, los venezolanos Andrés Giménez de 1-0, Gabriel Arias de 3-0. Los dominicanos José Ramírez de 3-0, Óscar González de 2-0.

Por los Astros, el venezolano José Altuve de 4-1 con una anotada. Los dominicanos Peña de 2-2 con una anotada, Yainer Díaz de 3-1. El cubano José Abreu de 3-0. El puertorriqueño Martín Maldonado de 3-0.