Los Criollos de Caguas, campeones defensores en la vigente temporada de la Liga de Béisbol Profesional Roberto Clemente, han conseguido en la tarde de hoy lunes un triunfo sobre los Leones de Ponce, por final 6-4, lo que les ha permitido reclamar la cuarta posición del torneo regular y clasificarse así a la postemporada del torneo, la que arranca este martes.

Los Criollos, de hecho, había cerrado la fase regular en la cuarta posición pero solo con un partido de ventaja sobre los Leones en la quinta posición. Eso permitió que Ponce retara a Caguas en un juego de ‘wild card’, el que debía ganar, para poder jugar uno segundo que hubiera dado al ganador el pase a la postemporada. Pero ese segundo juego no fue necesario cuando Caguas se impuso a los Leones en el primero para confirmar su pase a la postemporada.

Los Criollos (19-21) de esta forma avanzan a jugar en la serie semifinal ante los Indios de Mayagüez (24-16), quienes lideraron la tabla general en la temporada regular. En la otra serie, por su parte, se medirán los capitalinos Senadores de San Juan (21-19) y los Cangrejeros de Santurce (21-19.

Las series semifinales, de hecho, inician este martes en Mayagüez y Santurce.

El juego que dio el pase a los Criollos se había iniciado el domingo y suspendido por lluvia. Hoy lunes, Héctor Santiago trabajó durante cinco entradas que formalmente son acreditadas como relevo al trabajo que realizó el domingo Dereck Rodríguez, y en el lapso abanicó a 11 bateadores sin permitir carreras para guiar a Caguas.

Los Criollos reclamaron su primera carrera el domingo cuando Nelson Velázquez recibió pelotazo, se robó la segunda pero avanzó al plato cuando el pitcheo ponceño lanzó subsiguientemente tres bases por bolas a Orlando Martínez, Devin Mann y y P.J. Higgins.

Mientras, hoy lunes, en la cuarta entrada, Mann pegó sencillo, y Luis Vázquez conectó un doblete dos años después para mover a Mann a la tercera. Acto seguido Ónix Vega recibió pelotazo, Vimael Machín una base por bolas para remolcar a Mann y provocar un cambio de pitcheo.

No obstante, la movida no resultó y el relevo otorgó otra base por bolas y le concedió un hit a Kennys Vargas para ver a los Criollos tomar ventaja 5-0.

La sexta llegó en la quinta por jonrón de Ezequiel Pagán.

Los Leones, sin embargo, reaccionaron y en la séptima produjo cuatro gracias a un ‘grand slam’ de Aldemar Burgos que colocó el partido 6-4.

Los Criollos a la larga enviaron a José De León a lanzar en la octava y a Ricardo Vélez en la novena para asegurar la victoria.

De esta forma, los Criollos mantiene viva la defensa de su corona número 21.

En el juego abanicaron a 17 oponentes. Además de los 11 de Santiago, Rodríguez, De León y Vélez poncharon a dos cada.