Los campeones Criollos de Caguas se lanzaron al terreno del estadio Yldefonso Solá Morales el lunes para iniciar sus entrenamientos con miras al inicio de su defensa del título nacional, justamente nueve meses después de celebrar en este estadio la conquista de la corona de la temporada del 2023-24.

En una calurosa tarde que se combinó más tarde con lluvia y con la presencia de casi una veintena de jugadores, los máximos campeones de la Liga de Béisbol Profesional Roberto Clemente entrenaron por primera bajo el ojo avizor de su dirigente Ramón Vázquez, quien regresa a la dirección del equipo tras una temporada de ausencia.

A esta primera sesión se reportó también el nuevo entrenador de lanzadores Juanchi Nieves, quien está de vuelta al béisbol invernal tras veinte años de ausencia.

“Estoy contento con estar de vuelta con este equipo que me ayudó tanto en mi carrera y con este pueblo que me apoyó tanto en mi carrera como jugador”, dijo Vázquez sobre los Criollos con quienes participó en doce de sus trece temporadas como pelotero y que como dirigente guió a dos campeonatos.

Vázquez condujo a los Criollos a los títulos nacionales de las temporadas del 2020-21 y 2021-2022. Dirigió también en la campaña del 2022-2023, pero no regresó para el pasado torneo siendo sustituido por Yadier Molina.

Bajo Molina, los Criollos se agenciaron el título 21 de su historia.

“Me encanta estar en mi isla, en mi casa. Es un honor estar aquí”, prosiguió Vázquez, minutos antes de iniciar la sesión de entrenamiento. A la práctica, que tuvo una corta duración –hora y media- debido a que cayó un fuerte aguacero, se dieron cita Vimael Machín, José de León y Jorge Benítez, entre otros. También lo hizo el importado Joe Nahas (lanzador derecho).

“Siempre hay un reto”, dijo cuando se le preguntó sobre las metas para esta temporada, “de lo que uno quiere hacer durante el año. Sé que fueron los campeones el año pasado. Usualmente todos los equipos quieren arrancarte la cabeza tan pronto comience la temporada. Para mí es preparar a los muchachos. Tú sabes a los veteranos del equipo como Machín, Jonathan Morales que llevan muchos años aquí y han ganado muchos campeonatos”.

“A los muchachos más jóvenes y a los que vienen, prepararlos y enseñarles cómo se trabaja aquí. El reto grande es no ponernos muy cómodos. Llevamos siendo muchos años una organización exitosa, pero no podemos dormirnos y parar de trabajar. Seguir trabajando y tomarlo día a día”.

La sesión de entrenamiento comenzó con una reunión con los peloteros donde se les explicó las metas para la temporada que inicia el siete de noviembre.

“Obviamente no tenemos el equipo completo. Solamente tenemos a unos pocos lanzadores que van a estar durante la temporada. Uno que otro jugador de posición van a estar practicando hoy. Muchos de ellos se van para el Premier 12 y se estarán preparando aquí”, dijo mencionando a Machín, Ezequiel Pagán y Jorge Benítez.

Dicho torneo se celebrará en México del 9-24 de noviembre.

“Tenemos que prepararnos a sabiendas que no estarán con nosotros a principios de temporada”.

Vázquez anticipó que para el 28 de octubre se espera que el equipo practique con la cuota completa.

Los Criollos inician la defensa de su título el 7 de noviembre cuando reciben la visita de los subcampeones nacionales Gigantes de Carolina.