Houston. En el 2018, Jon Singleton solicitó ser dejado libre por los Astros de Houston luego de recibir una suspensión por 100 juegos de parte de MLB por haber fallado por una tercera ocasión en su carrera una prueba de dopaje debido al uso de marihuana mientras jugaba en las menores, eligiendo alejarse del béisbol en lugar de enfrentar la suspensión y todo lo que la acompañó.

“Simplemente ya no quería jugar béisbol”, dijo a The Associated Press a principios de este mes. “Sabía que tenía que servir 100 juegos, y servir 100 juegos con esta organización y la posición en la que estaba no iba a ser algo bueno para mí. Me iba a llevar por un camino oscuro. Entonces, en ese momento, solo quería terminar con el béisbol y alejarme de todo”.

Un año después, la marihuana fue eliminada de la lista de sustancias prohibidas de MLB. Pasarían un par de años más antes de que el toletero zurdo regresara al béisbol organizado en la Liga Mexicana.

Y regresó a las mayores esta temporada por primera vez desde 2015, primero con Milwaukee y ahora de regreso con los Astros. El antiguo gran prospecto, ahora de 31 años, se pregunta cuál pudo haber sido su carrera si la marihuana, actualmente legal en 23 estados, hubiera sido eliminada antes de la lista de sustancias prohibidas.

“Definitivamente creo que de la forma en que se manejan las cosas ahora, mi carrera definitivamente habría sido muy diferente”, dijo. “Por la forma en que los jugadores ven las cosas, la forma en que el personal ve las cosas, la forma en que incluso se maneja en la oficina del Comisionado, mi carrera definitivamente habría sido muy diferente”.

Singleton está buscando reencontrar el éxito en las mayores esta temporada y está obteniendo más tiempo de juego en la primera base con José Abreu fuera por una lesión. Singleton aportó para los Astros, en su primer juego en casa el viernes pasado por la noche, dos jonrones y cinco carreras impulsadas, el máximo de su carrera.

Su carrera hasta este punto ha sido notable principalmente por sus repetidas suspensiones por marihuana.

Su primera prueba positiva llegó en junio de 2012 y la segunda en diciembre de ese año. Fue suspendido 50 juegos por cada uno de ellos y pasó un mes en un centro de rehabilitación después del segundo.

Antes de la temporada 2014, compartió sus luchas con la marihuana en una sincera entrevista con AP.

“En este punto es bastante evidente para mí que soy un adicto a las drogas”, dijo entonces. “No les digo eso abiertamente a todos, pero es bastante evidente para mí. Sé que disfruto fumando marihuana, disfruto estar drogado y no puedo dejar de pensar que lo disfruto”.

A pesar de sus suspensiones, los Astros lo firmaron con un contrato de $10 millones por cinco años ese verano, justo antes de que hiciera su debut en las Grandes Ligas el 3 de junio. En ese momento, los jugadores de las Grandes Ligas no se sometían a pruebas de marihuana.

Pero no pudo replicar inmediatamente su éxito en las ligas menores en las mayores y jugó en solo 114 juegos para los Astros en 2014 y 2015. Pronto estuvo de regreso enA las menores, y sujeto a pruebas de marihuana nuevamente.

Pasó el 2016 en Triple-A y estuvo en Doble-A durante toda la temporada 2017 antes de recibir su última suspensión.

El estigma de sus pruebas positivas lo persiguió durante años y dijo que muchos hicieron suposiciones sobre él debido a ellas.

“La gente pensaba que yo era una mala persona. Que tenía mal carácter”, dijo. “La gente no pensó que merecía el éxito que tuve, el dinero que tuve. Definitivamente fui vilipendiado”.

Aunque muchos otros fueron suspendidos por pruebas de drogas positivas, Singleton se sintió como el niño del cartel de la prohibición del béisbol en las ligas menores por el uso de marihuana.

“Definitivamente me usaron como un ejemplo”, dijo. “Pero me alegro de que las cosas hayan cambiado para mejor ahora”.

Las suspensiones afectaron su salud mental. En el momento de su última suspensión, Singleton dijo que simplemente “no estaba en un buen lugar”. Usó el tiempo fuera del béisbol para trabajar en sí mismo y concentrarse en ser un buen padre para su pequeña hija.

“Hice muchas cosas, desde ir a terapia hasta ejercitarme constantemente y cambiar mi dieta”, dijo. “Hay muchas cosas diferentes que hice en la vida que contribuyeron a que me convirtiera en una persona diferente”.

Singleton dijo que lo más importante que lo ayudó durante ese período fue la terapia.

“Me ayudó a trabajar mucho”, dijo. “Me ayudó a superar la ansiedad, me ayudó a superar la depresión, me ayudó a superar el abuso de sustancias”.

En ese entonces, Singleton sentía que la gente ni siquiera consideraría los posibles beneficios de la marihuana.

“Creo que mucho de eso se debe a que la gente era tan cerrada de mente cuando se trata de cosas como esa”, dijo. “Entonces, ni siquiera estaban abiertos a la idea de que esto fuera algo que pueda ayudar a alguien. Pero cada uno tiene sus propias opiniones. La vida de todos se ve afectada de maneras diferentes por todo. Entonces, es algo con lo que realmente no puedo enojarme”.

Él cree que las actitudes sobre el tema han cambiado en los últimos años en medio de una ola de estados que despenalizaron y legalizaron la marihuana.

“Definitivamente recibo la sensación de los jugadores y el cuerpo técnico de que este no es realmente un problema que preocupe a nadie”, dijo. “Todos han avanzado a partir de eso”.

El mánager de los Astros, Dusty Baker, conversó con The Associated Press y dijo que si bien aún no conoce íntimamente a Singleton, no le preocupa en absoluto su pasado. Dijo que Rick Sweet, quien dirige el equipo Triple-A de Milwaukee, lo llamó después de que Singleton firmó con los Astros para decirle que “era uno de los mejores muchachos que había tenido en su vida”.

“No estoy aquí para juzgar a nadie por delitos pasados que ya no son delitos, porque todos podríamos ser juzgados por delitos pasados”, dijo Baker. “Pero, ¿quiénes somos nosotros para juzgarnos unos a otros?”

Baker dijo que tuvo una conversación con Singleton cuando llegó a Houston, pero se negó a dar detalles de la interacción. Dijo que todos tienen un pasado y que trata con los jugadores en función de sus interacciones con ellos y nada más.

“Les digo a todos que cuando vienen a mi equipo, todos vienen con una chaqueta, lo que representa una reputación”, dijo Baker. “Y depende de ti mejorar esa chaqueta o eliminarla, y estoy dispuesto a darte otra oportunidad”.

Y aunque Singleton dijo que la marihuana ya no es una gran parte de su vida y que ahora solo la usa “con moderación”, se alegra de que los jugadores ya no sean penalizados por ello.

“Creo que ayuda a mucha gente. Hay mucha gente puede manejar mejor el estrés diario, ya sea con CBD o marihuana”, dijo. “Entonces, creo que ayuda mucho”.