La Empire Professional Baseball League, un circuito de béisbol profesional de Estados Unidos, hace su entrada hoy en Puerto Rico con dos equipos en el Oeste de la Isla.

Los equipos locales son los Explorers de Aguada y los Islanders de Puerto Rico que tendrán base en Rincón. El torneo inicia hoy en la Isla, al medio día, con el partido entre los Wild de New Hampshire y Aguada y, luego, los Bucks de Nueva York ante Rincón. Ambos partidos serán jugados en Rincón, comenzando a las 12:00 p.m., informó el dirigente de los Islanders, el exgrandeligas, Tony Rodríguez.

La Empire League es una de media docena de ligas llamadas ‘independientes’ que operan en Estados Unidos. Esta liga se fundó en el 2016. Es la más joven de todas. su presidente y vicepresidente son Eddie González y Jerry González, respectivamente. Ambos son puertorriqueños, dijo Rodríguez.

Según informó Rodríguez, el propósito de Empire es exponer talento joven para las Mayores.

“El profesional, aunque esté fuera de las Grandes Ligas, anhela seguir siendo visto y llegar a las Grandes Ligas. El propósito es darle esa oportunidad a peloteros y su sueño de llegar a Grandes Ligas”, dijo Rodríguez, quien agregó que tiene 11 peloteros boricuas en los Islanders, todos recién graduados de universidades en Estados Unidos o dejados libres de Clase A en las menores de las Mayores.

El torneo 2018 de la Empire League que inicia hoy concluye en agosto con seis equipos. Tendrá sobre 30 partidos en Puerto Rico, incluyendo encuentros en Cidra y Gurabo, detalló Rodríguez. El calendario de juego es de martes a sábado e incluye algunos partidos los domingos.

La Empire League es comparables con ligas profesionales de Estados Unidos que han entrado a Puerto Rico previamente, como la liga semi pro de baloncesto que debutó aquí en los 80 con los Coquí, o las ligas de segunda división en fútbol estadounidense que aquí han tenido tres eras entre los 90 y el 2017 con el equipo los Islanders de Puerto Rico. Todos esos proyectos han durado poco aquí.

 Tanto el calendario de junio a agosto como las sedes de los estadios y el uso de peloteros profesionales de Empire podría representar un competencia para la Béisbol Superior Doble A de la Federación de Béisbol de Puerto Rico que está afiliada al Comité Olímpico boricua.

Rodríguez negó que la Empire League represente en una competencia para la Doble A.

“La Doble A es de peloteros más veteranos”, dijo Rodríguez sobre la liga que también emplea jugadores colegiales. “Empire es una liga de peloteros entre 18 y 26 años. Y nos vamos a jugar muchos juegos los domingos, cuando está jugando la Doble A y, si jugamos, será por las tardes”, dijo.