Luego de guiar a Puerto Rico a su primera medalla de plata en el Mundial Sub-23, Juan “Igor” González enfrentará un nuevo reto en su carrera como dirigente al asumir las riendas del Equipo Nacional que competirá en el torneo Premier 12, que inicia el 9 de noviembre.

El Premier 12 es una competencia internacional de béisbol organizado por la World Baseball Softball Confederation (WBSC) que reúne a las 12 mejores selecciones nacionales, según el ranking mundial de béisbol masculino. En la actualidad, Puerto Rico ocupa la octava posición del escalafón. Este certamen, celebrado cada cuatro años, se considera uno de los eventos más prestigiosos del béisbol internacional, junto con el Clásico Mundial.

“A mí me gustan los retos, porque eso es lo que lleva a uno a otro nivel cuando se lo propone y tiene el deseo. Nosotros tenemos un equipo joven, con veteranos de experiencia en las Grandes Ligas, ya que este es un torneo sumamente fuerte. El Premier 12 es el mejor torneo internacional de béisbol”, dijo González en un aparte con Primera Hora después de una conferencia de la Federación de Béisbol de Puerto Rico, realizada en un concesionario de autos en la avenida John F. Kennedy en San Juan.

La novena que representará a Puerto Rico estará compuesta por 14 lanzadores y 14 jugadores de posición. Entre ellos, habrá peloteros activos en la Liga de Béisbol Profesional Roberto Clemente (LBPRC), la Liga de Béisbol Superior Doble A, Minor League Baseball (MiLB) y universidades en Estados Unidos.

La lista es encabezada por siete jugadores con experiencia en las Mayores: Vimael Machín, Juan Centeno, Yadiel Rivera, Dereck Rodríguez, Jonathan Bermúdez, Nicholas Padilla y Raymond Burgos.

También estarán presentes peloteros de la National Collegiate Athletic Association (NCAA), como John Montes (University of South Florida), Edgardo Villegas (University of Miami), Luis Rodríguez (Louisiana State University).

De igual forma, nueve prospectos de las menores también forman parte del equipo: Carlos Cortés (Mets de Nueva York), Sabin Ceballos (Giants de San Francisco), Javier Vaz (Royals de Kansas City), Edrick Félix (White Sox de Chicago), Randal Díaz (Nationals de Washington), Jaime Ferrer (Twins de Minnesota), Jorge Benítez (Dodgers de Los Ángeles), Osvaldo Berríos (Cardinals de San Luis) y Ezequiel Pagán (Cubs de Chicago).

“Nosotros tenemos un equipo joven con mucho talento. No tenemos un equipo con mucho poder, pero tenemos un buen pitcheo y una buena defensa. Si uno tiene un equipo con velocidad, se pueden crear situaciones, que eso es importante”, describió el mánager de la novena.

Puerto Rico forma parte del Grupo A, junto a Estados Unidos, Venezuela, Países Bajos, Panamá y el anfitrión, México. Mientras que el Grupo B está conformado por Japón, Corea del Sur, China Taipei, Cuba, Australia y República Dominicana.

El conjunto patrio viajará el 5 de noviembre, a las 7:30 de la mañana, a Guadalajara, México. Al llegar allá, se trasladarán a la ciudad de Tepic, donde disputarán su primer juego contra los estadounidenses el 9 de noviembre, en el Estadio Santa Teresita.

Los dos mejores de cada grupo avanzarán a la súper ronda, que se llevará a cabo en el Tokyo Dome, de Japón.

La primera ocasión que los boricuas participaron en el Premier 12 fue en 2015, edición que terminaron en la octava posición. En 2019, volvieron a competir y finalizaron décimos.

Por esta razón, el dos veces Jugador Más Valioso de la Liga Americana considera que sería un éxito adelantar a la súper ronda y viajar a la Tierra del Sol Naciente.

“Un éxito para mí sería pasar esa primera ronda e ir a Japón. Yo le creo a Dios y ese me lleva de la mano”, confesó.

González será acompañado en el cuerpo técnico por el coach de banca, Alex Cintrón (actual coach de bateo de los Astros de Houston); el coach de tercera base, Eduardo Núñez; el coach de primera base, Eddie González; el coordinador de infield, Edgar Pérez; el coach de lanzadores Dicky González; y el coach de bullpen, Juan Carlos Montero.