Arlington, Texas. Siempre su nombre ha sido tema de discusión por varios equipos de las Grandes Ligas a la hora de buscar nuevos dirigentes en plazas vacantes. Y aunque no ha sido escogido, lo cierto es que su ascenso ha sido positivo en los últimos años, al extremo que hoy día es la persona de confianza de Dusty Baker, Jr., uno de los más respetados dirigentes en las Mayores.

Ese es el caso del entrenador boricua Josué ‘Joe’ Espada, quien ocupa la importante y exigente posición de ‘bench coach’ con los Astros de Houston, que en el momento es el mejor equipo de la Liga Americana, y uno de los favoritos para disputar la Serie Mundial. Sustituyó en ese puesto a su compatriota Alex Cora, quien laboró para la organización en el año del campeonato en el 2017, para luego emprender su carrera como dirigente y también agenciarse una sortija en el 2018 con los Red Sox de Boston.

Y ahora el nombre del sanjuanero ha vuelto a resaltar en los diferentes medios y las redes sociales, esta vez para ser el mánager de Puerto Rico en la venidera edición del Clásico Mundial de Béisbol. Y Espada no oculta su emoción y deseo de ser parte del ‘staff’ técnico del evento a celebrarse en Miami para marzo del 2023. Para muchos es el elegido para el puesto y solo pudiera no poder cumplir dicha función si en la temporada muerta es contratado por algún equipo sin dirigente para cubrir sus vacantes.

Para mí es un honor ser parte de la lista, (y) ser considerado para ponerse ese uniforme y representar a Puerto Rico en el Clásico Mundial, el cual he hecho dos veces. Pero esta vez tener la oportunidad de ser el dirigente me enorgullece y me pone emocional porque es algo que siempre soñamos desde pequeño, de traerle un campeonato a Puerto Rico”

-Josué Espada / Coach del banco de los Astros

“Para mí es un honor ser parte de la lista, (y) ser considerado para ponerse ese uniforme y representar a Puerto Rico en el Clásico Mundial, el cual he hecho dos veces”, mencionó de entrada al recordar sus experiencias como ‘coach’ de tercera base de la novena en las dos ediciones subcampeonas del país en el 2013 y 2017. “Pero esta vez tener la oportunidad de ser el dirigente me enorgullece y me pone emocional porque es algo que siempre soñamos desde pequeño, de traerle un campeonato a Puerto Rico, felicidad y admiración a nuestra Isla. Y esa es la intención que tengo si me dan la oportunidad de hacerlo”, destacó con firmeza.

La tercera es la vencida

Espada, incluso, comparó y analizó las pasadas ediciones con la que se va a presentar en el 2023 al decir que “el corazón del equipo es el mismo. Para mí lo más importante es que tenemos ese sabor en la lengua de terminar segundo, y a la tercera es la vencida. Y los muchachos con la experiencia del torneo, sabemos lo que necesitamos para llegar al tope”, indicó.

El trabajo de reclutamiento es otro factor que le entusiasma y dice que “estamos teniendo conversaciones muy buenas, en especial el lado de los lanzadores. Tenemos que ser creativos para saber cómo acortar el juego con los brazos que tenemos, ya que muchos relevistas son buenos, y por las restricciones”.

“Hay que buscar la manera de cómo hacerlo y ayudar a mantener a los lanzadores saludables y ganar el torneo. Estoy súper emocionado por el nombre del grupo y los jugadores están súper contentos, ‘ready to go’ y va a ser un torneo que vamos a dar todo lo que tenemos por ganarlo”, aseguró el técnico que esta semana cumplió 47 años en medio de la serie de dos partidos en que los Astros visitaron a los Rangers en el Globe Life Field.

Sobre el grupo, como lo identificó, dijo que “el talento es una cosa, pero la preparación es otra. Todos los equipos van a traer lo mejor de lo mejor. Es saber cómo jugar en conjunto y cómo mantenernos unidos en momentos difíciles”, explicó Espada, consciente de la presión que genera el evento y los deseos de victoria, más aún que Puerto Rico estará con otros dos favoritos de la comunidad latina como son la República Dominicana y Venezuela.

“Ejecución y fundamentos son cosas que van a ser importantes, ya que nueve victorias son las que van a decidir si eres campeón o no. Como ese equipo tú lo prepares y lo engranes en una semana, para mí es la clave de cómo ganar el torneo”, identificó la fórmula del éxito que debe prevalecer por encima del talento individual.

Espaldarazo de Baker, Jr. para ocupar la posición

Otro detalle de importancia para Espada es haber recibido el espaldarazo de su jefe en los Astros, Dusty Baker, Jr., sin importar el tiempo que pueda estar ausente para cumplir con el compromiso con Puerto Rico.

“No sé si voy a estar vivo”, bromeó Baker, Jr. previo al añadir que “tampoco sé si voy a estar aquí”, descartando cualquier tipo de preocupación por los nombramientos. “Hay mucho tiempo por delante”. Pero de estar con el equipo en el 2023, aseguró que “ellos no necesitan mi aprobación. Yo soy el jefe en el terreno de juego, pero no en esas cosas. Pienso que es un honor que sean nombrados”, dijo el ex jardinero, quien recuerda y respeta mucho a Puerto Rico por su participación con los Cangrejeros de Santurce en la campaña de 1971-72, previo a su eventual estrellato con los Dodgers de Los Ángeles con quien ganó el campeonato y una sortija en el 1981.

De igual manera el veterano hombre de béisbol que busca ganar su primera Serie Mundial como ‘mánager’, reconoce que “es mucho trabajo y nadie sabe cuánto tiempo puedan estar fuera. Pueden eliminarse en una primera ronda, y estar de regreso en una semana. Es una situación que está fuera de mi control, sino en MLB”.

“Yo los disfrutaré viéndolos y si no están ahí, tendré que buscar a alguien que pueda reemplazarlos”, explicó sobre la ausencia, no solamente de Espada y Alex Cintrón, que también ha sonado para ser uno de los ‘coaches’ de Puerto Rico, quien labora como entrenador de bateo con los Astros. De hecho, el ‘Coach’ de primera base de la novena, Omar López, será el dirigente de Venezuela.

A esto el candidato a la dirección boricua aseguró que en Houston “tenemos un grupo de ‘Coaches’ que puedan hacer el trabajo, si nos tenemos que ir. Hay un grupo de técnicos en liga menor que pueden hacer ese trabajo por esas dos o tres semanas. Dusty se va a poder rodear de gente que lo van a poder ayudar a preparar el equipo en el ‘Spring Training’ del 2023″, dijo con seguridad Espada sobre sus compañeros entrenadores en la organización por los cinco años que lleva trabajando con los Astros.

Entusiasmo por nuevos talentos de jugadores y entrenadores

Sobre la nueva sangre de jugadores que han sonado, y que son de segunda generación, Espada se mostró contento al decir que “los necesitamos, ya que nos van a dar esa versatilidad, no solamente los nueve sobre el terreno de juego, sino que también el banco que le dan velocidad y defensa. Y podemos ser más creativos, ya que tenemos más piezas para jugar a la pelota. Es bien importante los nombres de lanzadores que quieren lanzar, que nos pone bien contentos porque es el área donde nos estamos enfocando más”.

En cuanto a la oportunidad, de ser nombrado finalmente, para escoger su ‘staff’ técnico, está de acuerdo en que “esa conversación la tendré con Eduardo (Pérez) y el Dr. José Quiles, porque hay tantos ‘coaches’ buenos en Puerto Rico que yo creo que, si me los pudiera llevar a todos, me los llevaría a todos, pero no se puede. Es una conversación que vamos a tener para traer a los mejores que puedan ayudar a los peloteros en una posición, para que puedan seguir hacia delante. Ese va a ser el enfoque tan pronto el dirigente sea nombrado”, finiquitó Espada, quien tendrá que esperar hasta el 15 de septiembre, fecha establecida por la Federación de Béisbol de Puerto Rico para anunciar al nuevo dirigente en sustitución de Edwin Rodríguez, quien fungió en esa capacidad en las pasadas dos ediciones.