‘Las Nenas de Junior’ han estado pendiente este verano al desempeño mundialista de la Selección Nacional Femenina de Sóftbol de Puerto Rico y hablan con admiración y respeto sobre ese equipo que revalidó el oro en San Salvador 2023 y que recien clasificó a la ronda final de la Copa del Mundo.

La legendaria jugadora Ivelisse Echevarría es una de las que ha estado pegada viendo al desempeño de la Selección que mantiene el buen nombre de Puerto Rico a nivel mundial en el sóftbol femenino y el que comenzó hace más de dos décadas con ‘Las Nenas de Junior’, como se le llamaba a la Selección Nacional liderada por Echevarría y nombrada así en honor a su dirigente, el fenecido Alejandro ‘Junior’ Cruz, quien era a su vez alcalde de Guaynabo.

Echevarría tiene palabras de admiración para este nuevo equipo que ocupa el cuarto lugar en el ranking mundial, un puesto que también tuvo la Selección de Echevarría en la década del 1980.

“Tienen mi admiración y respeto. Lo que están haciendo es una maravilla. Hemos -las muchachas de mi generación- hemos estado pendientes y sabemos que el legado está en buenas manos”, dijo Echevarría, miembro del Salón de la Fama de Sóftbol Internacional, así como del Pabellón de la Fama del Deporte Puertorriqueño y miembro de interés público en el Comité Olímpico de Puerto Rico.

Bajo la dirección de Jorge David Santos, la Selección clasificó el pasado fin de semana a la ronda final de la Copa del Mundo, la que se celebrará en el 2024 en Italia, a cinco días de que concluyan los Juegos Olímpicos París 2024, a los que la Selección aspira a clasificar. Ocho equipo clasificarán a la final. El primero de los ocho fue Puerto Rico al ganar este fin de semana el Grupo B de clasificación con una victoria 2-1 sobre China que fue acreditada a la lanzadora Aleshia Ocasio, la que también lanzó la medalla de oro en San Salvador 2023.

Echavarría, quien era la principal lanzadora de ‘Las Nenas de Junior’ dijo sobre Ocasio que su madurez se ha notado al conseguir victorias tan importantes para Puerto Rico este verano.

Ocasio blanqueó a Cuba 2-0 en el partido por la medalla de oro y controló a China en la final del Grupo B del clasificatorio a la Copa del Mundo luego de haber sido derrotada por dicha novena en el todos contra todos de la fase de grupos. Fue seleccionada la Jugadora Más Destacada del Grupo B.

“Aleshia, según ha ido lanzando, ha ido afinando y Puerto Rico se ha beneficiado, así como ella también. Y se ha establecido como la mejor lanzadora del equipo. La madurez que ha adquirido ha sido extraordinaria y se ha beneficiado de jugar en la liga de Estados Unidos (Athletes Unlimited)“, describió Echevarría.

La Selección actual aspira a ascender al tercer puesto en el ranking mundial al fin de mes, según adelantó este fin de semana El Nuevo Día. Sería su mejor posición mundial. Echevarría y su Selección Nacional estuvieron clasificadas también cuartas en el 1986. Esa Selección de Echevarría también contaba con jugadoras clave como Betty Segarra, Clara Vázquez, entre otras.

La Selección también aspira mejorar el quinto puesto en el Mundial, que es la mejor posición que ha logrado la actual o la pasada Selección. ‘Las Nenas de Junior’ quedaron quintas en el Mundial del 1986 celebrado en Nueva Zelanda.

“Lo que están logrando nos los estamos disfrutando. Es maravilloso”, dijo.

Echevarría también consideró que el nivel actual del sóftbol internacional ha crecido grandemente, según ha notado por la acción de los equipos y la participación de países que antes no figuraban en el deporte.

“Cuando fuimos a Nueva Zelanda en el 1986, Sudáfrica fue con un equipo de jugadoras de fútbol y cogieron pelas de todo el mundo. Ahora es un equipo competitivo. Nunca había visto un equipo de Botswana. Para nuestra época no estaba España, igual Gran Bretaña”, dijo.