Milwaukee. Bob Uecker, la voz de su equipo local, los Milwaukee Brewers, y quien tras una corta carrera como jugador se ganó el apodo de “Mr. Baseball” y honores en el Salón de la Fama, ha fallecido a los 90 años.

El equipo anunció que Uecker murió el jueves por la mañana, calificándolo como “uno de los días más difíciles en la historia de los Milwaukee Brewers”. En un comunicado emitido por el club, la familia de Uecker informó que había luchado contra un cáncer de pulmón de células pequeñas desde principios de 2023. “A pesar de este desafío, su entusiasmo por la vida siempre estuvo presente, sin permitir que su espíritu flaqueara”, expresó la familia.

Uecker fue conocido principalmente como un colorido comediante y locutor, quien ganó su apodo durante una de sus numerosas apariciones en el programa nocturno de Johnny Carson. Fue además el comediante que hizo el papel del narrador de los terribles Indios de Cleveland en la serie de películas que llevaron el nombre de Major League.

Nacido y criado en Milwaukee, Uecker fue un miembro querido de la comunidad del béisbol y un pilar del deporte en Wisconsin.

Cuando los Brewers ganaron el título de la División Central de la Liga Nacional en 2024, el manager Pat Murphy rodeó con un brazo a Uecker en el vestuario, abrazándolo mientras los jugadores sostenían con fuerza sus botellas de champán, listos para celebrar a “Mr. Baseball”.

“No hay nadie, absolutamente nadie, que encarne a un campeón como este hombre aquí presente”, proclamó Murphy mientras los jugadores coreaban “UUUUUECK”.

“Qué ejemplo para nosotros tenerlo cada día: Bob Uecker”.

Uecker firmó su primer contrato profesional con los Milwaukee Braves en 1956 y llegó a las Grandes Ligas en 1962. Permaneció seis temporadas como receptor suplente, finalizando con un promedio de bateo de .200 y 14 jonrones. Ganó un anillo de Serie Mundial con St. Louis en 1964 y también jugó para Atlanta y Filadelfia.

“¿Momentos destacados de mi carrera? Tuve dos”, bromeaba a menudo. “Me dieron un boleto intencional de Sandy Koufax y logré escapar de un rundown contra los Mets”.

Uecker también era amigo del expropietario de los Brewers y comisionado de MLB, Bud Selig, quien inicialmente lo contrató como scout. Selig bromeaba sobre cómo el primer informe de Uecker como scout estaba manchado de puré de papas y salsa. Finalmente, Selig llevó a Uecker a la cabina de transmisión. Uecker se convirtió en la voz de los Brewers en 1971, en el segundo año después de que el equipo se mudara de Seattle.

Desde entonces, Uecker se mantuvo como una de las figuras más emblemáticas de los Brewers. El manager de los Brewers, Craig Counsell, recordó cómo pasaba los días de verano lanzando una pelota al techo mientras escuchaba las transmisiones de Uecker. “No hay una sola persona en la historia de esta franquicia que haya sido tan icónica e importante como Bob Uecker”, dijo Jeff Levering, miembro del equipo de transmisión de los Brewers desde 2015.

Incluso mientras su fama crecía a nivel nacional, Uecker disfrutaba de seguir narrando juegos para los fanáticos de su ciudad natal. “Hacer un juego cada día del verano y hablar con la gente a las 6:30 para un juego nocturno, te conviertes en parte de las familias”, decía Uecker. “Lo sé porque recibo cartas de personas que me lo cuentan”.

Uecker fue honrado por el Salón de la Fama con el premio Ford C. Frick en 2003 y mantuvo a unas 18,000 personas en Cooperstown, Nueva York, riendo durante casi 20 minutos. “Aún creo, y no es por despecho, que debería haber entrado como jugador”, bromeó.

La carrera de Uecker fuera del campo despegó después de abrir un espectáculo para Don Rickles en el club nocturno de Al Hirt en Atlanta en 1969. Eso llamó la atención de Hirt, quien lo ayudó a aparecer en The Tonight Show con Johnny Carson. Se convirtió en uno de los invitados favoritos de Carson, apareciendo más de 100 veces. Carson fue quien lo apodó “Mr. Baseball”. Y el nombre se quedó.

Uecker también actuó en películas como Major League y en la exitosa comedia de situación de ABC Mr. Belvedere. Su descripción humorística de lanzamientos descontrolados —”¡Apenas un poco afuera!”— sigue siendo repetida por fanáticos y locutores en estadios de todo el país.

A lo largo de los años, Uecker se convirtió en una figura querida en el deporte y la comedia, manteniendo su espíritu y dedicación hasta el final. “Mr. Baseball” dejó un legado inolvidable tanto en el béisbol como en el entretenimiento.