La salida definitiva de los Cangrejeros de Santurce y los Senadores de San Juan de la Liga de Béisbol Invernal de Puerto Rico echa por tierra, de golpe y porrazo, los aportes que por décadas ambas novenas hicieron al béisbol y al deporte puertorriqueño en general.

Así lo expresaron varias figuras que han estado ligadas a ambas franquicias en el pasado, quienes de paso indicaron que la decisión anunciada el pasado lunes por la Junta de Directores de la liga refleja el desconocimiento y menosprecio del significado y valor histórico de ambas franquicias.

El ex presidente de la Liga Invernal, Joaquín Monserrate Matienzo, por ejemplo, reaccionó indignado por la decisión tomada por la liga.

“Imagínese lo importante que son esos equipos que la última vez que sucedió eso (que no jugaran ambas franquicias) fue para la Segunda Guerra Mundial. Da mucho sentimiento que un equipo con tanta tradición como es Santurce y los Senadores sean eliminados de la liga. Un torneo sin Santurce es como si en las Grandes Ligas no jugarán los Yanquis”, aseguró Monserrate Matienzo, quien también estuvo al frente de los Cangrejeros de Santurce en el pasado.

Luego que por la pasada década ambas franquicias sufrieran inestablidad y problemas para sostener su operación, la liga decidió poner fin a la agonía y sacarlas del torneo, y jugar con cuatro equipos: Mayagüez, Ponce, Carolina y Caguas.

Para el historiador del béisbol boricua, Jorge Colón Delgado, la ausencia de Santurce en la liga no tan sólo afecta a Puerto Rico, sino también a Latinoamérica.

“Una vez más, se le está dando un golpe duro al béisbol en Puerto Rico y Latinoamérica al no tener la participación de una franquicia como los Cangrejeros de Santurce.Ese equipo es uno rico en historia, que le perteneció a una figura tan emblemática como Pedrín Zorrilla, quien es reconocido por su labor en Latinoamérica”, manifestó Colón Delgado.

Y en efecto, los Cangrejeros nacieron en el 1939, un año después de que los Senadores jugaran su primera temporada en el béisbol invernal. Además, fue el primer equipo en llegar a las 2,000 victorias en la Liga Invernal y en ganar tres Series del Caribe.

“Me parece que el haber sacado a ambas franquicias del panorama significa que hay un desconocimiento acerca de la historia de nuestra liga. San Juan es de los equipos pioneros y Santurce tuvo entre sus filas al jugador con la mayor cantidad de victorias en Rubén Gómez y el bateador que ha tenido la mayor cantidad de temporadas bateando sobre los .300 en Orlando Cepeda”, mencionó Colón Delgado sobre los equipos que, en conjunto, han ganado 20 campeonatos.

La realidad es que en la pasada década, los Senadores y los Cangrejeros han sido dos franquicias errantes. En cada temporada existía la interrogante de si jugarían, al no poder afincarse en el mejor recinto beisbolero del país, el estadio Hiram Bithorn de San Juan.

Pero, para el ex lanzador de los Senadores, José Rafael “Palillo” Santiago, esta situación es una de las inumerables pausas en el béisbol capitalino, pero tiene esperanza de que ambas franquicias regresan algún día.

“No quiero pensar que esto es final y firme porque tengo la esperanza de que dos grupos de personas se reunirán con el presidente de la liga (Sadí Antonmatteí, hijo) para completar los seis equipos la próxima temporada”, dijo Santiago.

Sin embargo, el comentarista de los Senadores durante la pasada temporada no pudo ocultar su tristeza ante la situación.

“Es desafortunado que se vayan a quedar fuera. Es un golpe bajo para todas las personas que amamos este deporte porque siempre tuve la idea de que todo está bien entre la gerencia de los Senadores y el Municipio de San Juan. Aquí, alguien mintió o no habló con toda la claridad”, aseveró Santiago antes de invitar a la fanaticada a respaldar a los cuatro equipos que jugarán esta temporada que inicia el 4 de noviembre.

A juicio del ex cangrejero y miembro del Salón de la Fama del béisbol, Orlando “Peruchín” Cepeda, esta situación era de esperarse ante la baja asistencia reportada en el Bithorn a partir del 2000.

“Es que San Juan ya no tiene fanáticos. Es lamentable decirlo, pero en el área metro ya no se llenan los estadios. Me da mucha pena porque uno de los pilares de la liga desaparece con esta decisión, pero a la vez crea una especie de alivio porque los rumores que estaban circulando era que nuevamente no iba a haber béisbol”, acotó Cepeda.

“San Juan y Santurce no son lo que eran antes porque los fanáticos han perdido ese sentido de identificación que había antes. Sin identidad, ya no hay City Champ (Trofeo que era disputado entre los Senadores y los Cangrejeros en la temporada regular). Los últimos años no ha habido éxito”, aseguró.