Santa Ana, California. El exintérprete del astro de los Dodgers de Los Ángeles Shohei Ohtani se declaró el martes culpable de fraude fiscal y bancario, y reconoció que le robó casi $17 millones al astro japonés del béisbol para pagar sus deudas por apuestas deportivas.

Los delitos de Ippei Mizuhara conmocionaron al mundo del béisbol y destrozaron su imagen como la mano derecha de Ohtani en los estadios en todo Estados Unidos. Aceptó su culpabilidad al comparecer ante un tribunal federal en Santa Ana, California.

El exintérprete abusó de su relación personal y profesional con Ohtani para extraer millones de las cuentas del pelotero durante años. Incluso, llegó a suplantar a Ohtani ante los banqueros, según los fiscales.

Mizuhara firmó un acuerdo el 5 de mayo para aceptar su culpabilidad en el que se detallaron las denuncias, y que fue anunciado por los fiscales varios días después.

El abogado de Mizuhara declinó formular declaraciones a la salida del tribunal.

Mizuhara habló brevemente en el tribunal al admitir su culpa. “Trabajé para la víctima A y tuve acceso a su cuenta bancaria y había caído en una enorme deuda por apuestas”, dijo ante el tribunal. “Procedí y transferí dinero.. con su cuenta bancaria”.

Los fiscales convocaron a una rueda de prensa más tarde. La audiencia del martes apenas duró 45 minutos.

Las apuestas ganadoras de Mizuhara rebasaron los $142 millones, que depositó en su propia cuenta bancaria y no en la de Ohtani. Pero sus apuestas perdedoras rondaron los $183 millones. Tuvo una pérdida neta de 41 millones de dólares. No habría apostado al béisbol.

No existe evidencia de que Ohtani estuvo involucrado o sabía de las apuestas de Mizuhara, y el pelotero colaboró con la investigación, según las autoridades.

El diario Los Angeles Times y ESPN destaparon la investigación a fines de marzo, lo que precipitó la decisión de los Dodgers de despedir al intérprete. MLB abrió su propia investigación.

MLB prohíbe a los jugadores y personal de los equipos a apostar en juegos de béisbol, incluso legalmente. Las Grandes Ligas también tiene prohibido apostar en otros deportes con corredores de apuestas ilegales.

En un comunicado difundido el martes, MLB señaló que “en base a la minuciosa investigación federal que se hizo pública, la información que recopiló MLB y el proceso penal que se resolvió sin ser impugnado, MLB considera a Shohei Ohtani como una víctima de fraude y este asunto ha sido cerrado”.