Houston. Cuando nació el novato de Texas, Evan Carter, en 2002, el mánager de los Astros de Houston, Dusty Baker, había estado dirigiendo en las Grandes Ligas durante una década y su contraparte de los Rangers, Bruce Bochy, estaba ya en su octava temporada el un puesto como dirigente.

Las edades de los pilotos de la MLB han ido disminuyendo en los últimos años, con 22 de los 30 siendo menores de 60 años al inicio de la temporada 2023. Pero en la Serie de Campeonato de la Liga Americana, los dos mánagers más veteranos de las Mayores, Baker, de 74 años, y Bochy, de 68, están liderando el camino.

“Puedo presumir porque he llegado tan lejos en edad”, dijo Baker. “(Y) tiene algo que ver con nosotros, pero sobre todo con su equipo. Y el hecho de que el equipo confía en nosotros”.

“Para ser honesto, no lo vi como una competencia entre viejos y jóvenes”, dijo Bochy, cuyo equipo lidera la Serie por el Campeonato de la Liga Americana por 2-0 de cara al tercer partido del miércoles.

Después de que los Nationals despidieran a Baker luego de una temporada de 97 victorias en 2017, al veterano entrenador le surgió la duda de si alguna vez tendría otra oportunidad. Pensó que su edad (y las exigencias salariales acordes con su experiencia) mantenían alejados a los equipos.

“He dicho en el pasado que si miras alrededor del mundo, hay diferentes tipos de discriminación. La hay por edad, raza y a veces género. Y a veces por razones intelectuales”, dijo. “Entonces, hay todo tipo de cosas en las que puedes pensar. Pero no es bueno preocuparse”.

Bochy cree que lo que Baker y algunos otros dirigentes de mucha edad, incluido el ganador de la Serie Mundial de 2021, Brian Snitker en Atlanta, han hecho en los últimos años podría haber ayudado a labrar su regreso al dugout después de una ausencia de tres años.

“Creo que es bueno para los viejos que estemos en esta situación”, dijo Bochy. “Esa podría ser la razón por la que recibí una llamada, no lo sé, por el éxito de algunos entrenadores veteranos”.

Al propietario de Houston, Jim Crane, no le desanimó el hecho de que Baker tuviera 71 años cuando lo entrevistó para dirigir el equipo después de que A.J. Hinch fue despedido a raíz del escándalo de robo de señales del equipo en 2020. De hecho, creía que su reputación y sus décadas en el juego eran justo lo que los Astros necesitaban para ayudar a reparar su reputación hecha jirones.

“Su experiencia y la experiencia de lidiar con la presión y los jugadores y muchas situaciones diferentes, fue muy atractiva”, dijo Crane. “Es un tipo inteligente. Una vez que lo visitas un par de veces, te das cuenta de lo brillante que es, de lo bien que conoce el juego. Y acepta los análisis, pero también va a la vieja escuela. Así que tienes una buena mezcla.”

El gerente general de los Rangers, Chris Young, dijo que la gente le preguntó sobre la contratación de un “dirigente de la vieja escuela” cuando trajo a Bochy a Texas esta temporada baja. Rechazó la afirmación de que Bochy era de la vieja escuela simplemente porque era viejo.

“Siento exactamente lo contrario”, dijo. “Creo que si estás estancado en tus costumbres, no duras. Y estos viejos dirigentes que han perdurado son los últimos porque evolucionan, tienen mentes abiertas y crecen. Creo que es un atributo importante que debemos reconocer de Boch. Ha sido maravilloso. Me encanta trabajar con él”.

Crane, que es un año mayor que Bochy, disfruta ver brillar a los “viejos” en esta postemporada.

“Creo que es genial”, dijo. “Puede que se haya volteado un poco hacia el otro lado, y ahora está más o menos en el medio, y creo que ahí es donde es mejor para el béisbol”.

El jardinero de Houston, Mauricio Dubón, podría ser el mayor fanático de este enfrentamiento entre cualquiera de los jugadores activos en los rosters después de jugar para ambos mánagers. Jugó 28 partidos para Bochy como novato en San Francisco en 2019 y ha jugado para Baker desde que se unió a los Astros la temporada pasada.

“Es bastante irreal y no es de extrañar por qué están teniendo el éxito que están teniendo; creo que Bochy es una gran parte de lo que está sucediendo allí”, dijo Dubón. “Él trata a los jugadores como deben ser tratados. Dusty hace lo mismo. Entonces, es el paraíso, en cierto sentido como jugador, simplemente porque tratan a los jugadores de la manera correcta”.

Dubón, de 29 años, dijo que jugar para Bochy y Baker es como estar cerca de un abuelo.

“Te arrancará las orejas y te castigará”, bromeó Dubón. “Pero lo hace porque se preocupa por ti y quiere que seas bueno”.

Y Dubón no se cansa de contar los cuentos de las mañas de la vieja escuela de los dos.

“Ellos conocen historias que a veces dices: ‘¿Llevas dirigiendo por tanto tiempo?’ Y es bastante loco escucharlos”, dijo.

A los 40 años, el as de Houston, Justin Verlander, estuvo entre los jugadores de mayor edad de la liga esta temporada. Cree que él y los antiguos directivos tienen muchas cosas en común.

“Es algo así como los lanzadores mayores, ya sabes, hay instintos, están ahí por una razón”, dijo. “Y puedes confiar en tu instinto. Y creo que muchas veces funciona”.

Después de una carrera como jugador de 19 años, Baker ha dirigido 4,046 juegos de temporada regular durante 26 temporadas con los Giantes, Cubs, Reds, Nationals y Astros. Bochy, quien jugó nueve temporadas, también ha dirigido 26 temporadas, con 4,194 juegos con los Padres, Giants y Rangers.

Baker es el entrenador activo con más victorias con 2,183 victorias y Bochy ocupa el segundo lugar con 2,093. Pero Bochy tiene más anillos.