Fueron cuatro años de espera. Y ya llegó el momento más esperado de la afición beisbolística alrededor del mundo. Llegó la cuarta edición del Clásico Mundial de Béisbol para disputar la supremacía de este deporte.

La idea del Clásico germinó en el 2006, cuando se celebró la primera edición, y desde el 2013 es considerada por la Federación Internacional de Béisbol como su campeonato mundial. Se celebra cada cuatro años, y la edición 2017 se dividirá en cuatro grupos de cuatro con los mejores 16 equipos del planeta, los cuales se disputarán una fase de grupos inicial de tres partidos en las sedes de Seúl, Tokyo, Miami y Guadalajara. Los primeros dos de cada grupo avanzarán a la segunda ronda, los dos de Seúl y los dos de Tokio realizarán otra ronda de tres partidos allí mismo en Tokio, mientras que los ganadores de Guadalajara y Miami viajarán al Petco Park de San Diego. Los dos mejores de cada grupo en esa segunda ronda viajarán entonces al Dodgers Stadium de Los Ángeles para las semifinales y el juego final.

¿Permanecerá Dominicana en la cima? ¿Podrá Puerto Rico alcanzar su primer título? ¿O Venezuela o Estados Unidos serán los nuevos monarcas? Lo veremos a partir de la madrugada del lunes cuando comenzará la acción del Grupo A.

Equipos: Corea del Sur, China Taipei, Holanda e Israel. (Del 6 al 9 de marzo)

Sede: Gocheok Sky Dome, Seúl, Corea del Sur (17,000)

Corea del Sur

Dirigente: Kim In-Sik

Figuras: Seung-Hwan Oh, y Dae Ho Lee.

En el plantel surcoreano hay pocos jugadores con experiencia en el béisbol estadounidense, pero eso no significa nada si tomamos en cuenta su desempeño en torneos anteriores (3ro 2006 y 2do 2009).

China Taipei

Dirigente: Kuo Tai-yuan

Figuras: Wei-Chung Wang, Chien-Ming Wang

Al igual que Corea del Sur, es un país perteneciente a un continente que adora el béisbol casi de la misma manera que se idolatra en Estados Unidos. Tendrían que sorprender a Holanda o a Corea del Sur para avanzar la segunda ronda.

Holanda

Dirigente: Hensley Meulens

Figuras: Xander Bogaerts, Jonathan Schoop, y Andrelton Simmons.

La novena holandesa ha pasado a la segunda ronda en los pasados dos clásicos. Para la edición 2017 cuenta con un excelente cuadro interior. Deben adelantar a la segunda ronda.

Israel

Dirigente: Jerry Weinstein

Figuras: Craig Breslow, Ike David, Scott Feldman, Tyler Herron, y Jason Marquis.

Solo uno de sus jugadores, el lanzador Shlomo Lipetz, nació en Israel. El resto son nativos de Estados Unidos con raíces judías. No es favorito para adelantar.

De frente Japón y Cuba

Equipos: Japón, Australia, China, y Cuba. (Del 7 al 10 de marzo)

Sede: Tokyo Dome, en Japón (42,000)

Cuba

Dirigente: Carlos Martí

Figuras: Frederich Cepeda, Yoelkis Céspedes, y Alfredo Despaigne.

Con las oleadas de defecciones cubanas hacia Estados Unidos y las Grandes Ligas, la cantera de peloteros parecería ir en descenso. El plantel está lleno de jóvenes mezclados con veteranos. Es casi el mismo que finalizó tercero en la pasada Serie del Caribe en Culiacán.

Japón

Dirigente: Hiroki Kokubo

Figuras: Nori Aoki, y Tomoyuki Sugano

Con excepción de Nori Aoki, conocido en las Grandes Ligas, la totalidad de los peloteros pertenecen a la liga japonesa. Pero aunque sean desconocidos para nosotros los occidentales, los jugadores son muy talentosos. Deben avanzar a la segunda ronda.

Australia

Dirigente: Jon Deeble

Figuras: Travis Blackley, y Liam Hendricks.

Catorce de sus jugadores pertenecen a organizaciones de las Mayores pero a nivel de liga menor. Pueden batallar con Cuba.

China

Dirigente: John McLaren

Figuras: Bruce Chen, Kwon Ju, y Gui Yuan Xu.

La mayoría de los jugadores no parecen tener experiencia en ligas de importancia. Es un programa de poca tradición. Pocas opciones para avanzar.

El de la “muerte”

Equipos: Italia, México, Venezuela y Puerto Rico. (Del 9 al 12 de marzo)

Sede: Estadio Charros de Jalisco (16,000)

Puerto Rico

Dirigente: Edwin Rodríguez

Figuras: Francisco Lindor, Carlos Correa, Yadier Molina y Carlos Beltrán.

Puerto Rico -que viene de alcanzar el subcampeonato en la últma edición- presenta sobre el papel una edición 2017 superior a la anterior con los veteranos Molina y Beltrán, y los jóvenes Correa, Lindor y Javier Báez. Será clave arrancar con una victoria ante Venezuela para adelantar.

Venezuela

Dirigente: Omar Vizquel

Figuras: Miguel Cabrera, Félix Hernández, José Altuve, y Carlos González.

Tras quedarse fuera en la primera ronda en el 2013, Venezuela quiere ganar el campeonato. Armó un trabuco ofensivo. Altas opciones de adelantar.

México

Dirigente: Edgar González

Figuras: Adrián González, Sergio Romo, y Roberto Osuna.

Su fortaleza radica en su cuerpo de lanzadores con Romo, Osuna, Estrada, y Miguel González. La ofensiva dependerá de Adrián González si juega. Peleará por avanzar.

Italia

Dirigente: Marco Mazzieri

Figuras: Drew Butera, y Francisco Cervelli.

Italia tiene en su róster ocho jugadores nacidos en Italia y se ve apretado para clasificar.

Dominicana es el ‘cuco’

Equipos: Estados Unidos, República Dominicana, Canadá y Colombia. (Del 9 al 12 de marzo.

Sede: Marlins Park (36,742)

República Dominicana

Dirigente: Tony Peña

Figuras: Manny Machado, Robinson Canó, Nelson Cruz, y Dellin Betances.

En el 2013, Dominicana jugó para marca de 8-0, incluyendo la última victoria ante Puerto Rico, para ganar su primer Clásico. Esta edición luce poderosa con las adiciones de Machado y Betances.

Estados Unidos

Dirigente: Jim Leyland

Figuras: Andrew McCutchen, Nolan Arenado, Buster Posey y Andrew Miller.

Estados Unidos aún busca su primer campeonato en la cuarta edición del certamen. Estados Unidos confeccionó un sólido elenco con Arenado, Posey, Ian Kinsler, y Giancarlo Stanton.

Canadá

Dirigente: Ernie Whitt

Figuras: Freddie Freeman, y Justin Morneau.

La novena ha fallado en adelantar a la segunda ronda del certamen en las primeras tres ediciones. Joey Votto y Michael Saunders estarán ausentes. Freddie Freeman, y Justin Morneau encabezan el plantel. No deberían avanzar.

Colombia

Dirigente: Luis Urueta

Figuras: Julio Teherán, José Quintana, y Jorge Alfaro.

Esta será la primera presentación de Colombia en el Clásico. Alcanzó el boleto al certamen a través de un clasificatorio al vencer 2-1 a Panamá. Debe eliminarse.

GRUPO A

6 de marzo

Israel vs Corea del Sur

7 de marzo

Israel vs China Taipéi

Corea del Sur vs. Holanda

8 de marzo

China Taipéi vs. Holanda

9 de marzo

Holanda vs. Israel

Corea del Sur vs China Taipéi

GRUPO B

Lunes, 7 de marzo

Cuba vs. Japón

Martes, 8 de marzo

China vs. Cuba

Japón vs. Australia

Miércoles, 9 de marzo

Australia vs. China

Jueves 10 de marzo

Australia vs. Cuba

China vs. Japón

GRUPO C

Jueves, 9 de marzo

Dominicana vs. Canadá, 7:00 p.m.

Viernes, 10 de marzo

EE.UU. vs. Colombia, 7:00 p.m.

Sábado, 11 de marzo

Canadá vs. Colombia, 1:00 p.m.

 Dominicana vs. EE.UU., 7:30 p.m.

Domingo, 12 de marzo

Dominicana vs. Colombia, 1:30 p.m.

Canadá vs. EE.UU., 8:00 p.m.

GRUPO D

Jueves, 9 de marzo

México vs. Italia, 11:00 p.m.

Viernes, 10 de marzo

Venezuela vs. Puerto Rico, 11:00 p.m.

Sábado, 11 de marzo

Venezuela vs. Italia, 5:00 p.m.

Puerto Rico vs. México, 11:30 p.m.

Domingo, 12 de marzo

Italia vs. Puerto Rico, 4:30 p.m.

México vs. Venezuela, 11:00 p.m.