Nueva York. Se suponía que el contrato que Francisco Lindor firmó con los Mets de Nueva York por $341 millones sería una bendición para otros torpederos. Lo mismo debía significar para otros lanzadores los mega acuerdos que ficharon los ases Gerrit Cole y Max Scherzer con los Yankees y Mets de Nueva York.

Los jugadores del béisbol se han beneficiado durante mucho tiempo de la economía de efecto de goteo (filtración de la riqueza), donde las estrellas establecen un mercado que conduce a mejores días de pago para los de abajo. Si bien una serie de acuerdos que establecieron récords en las últimas temporadas han impulsado la parte superior de la escala salarial, estos no han hecho mucho por los jugadores en el extremo inferior y pueden haber contribuido al adelgazamiento de la clase media en la industria.

La expectativa de la Asociación de Jugadores de que en las Mayores exista un mercado de arriba hacia abajo y su deseo de que exista un aumento a las nóminas de los equipos están en el centro de las diferencias financieras que han conducido al primer paro laboral de las Grandes Ligas en 26 años.

Lindor, Cole y Scherzer están en el subcomité ejecutivo de ocho miembros del sindicato. El grupo también incluye al jugador de cuadro Marcus Semien, al receptor Jason Castro y a los lanzadores Zack Britton, Andrew Miller y James Paxton. De ellos, solo Castro, con $3.5 millones, ganó menos de $12 millones en la temporada pasada.

De los 1,670 jugadores que aparecieron en una lista de Grandes Ligas este año, 1,145 ganaron menos de $1 millón, incluidos 771 por debajo de $500,000 y 241 por debajo de $100,000.

“En última instancia, estamos luchando para mejorar las cosas en muchos lugares para el próximo convenio colectivo”, escribió Miller en un correo electrónico a The Associated Press. “Queremos que todos los jugadores sean tratados y compensados de manera justa, que todos los equipos intenten ganar y, en última instancia, que todos los fanáticos de nuestro juego vean la mejor versión posible del béisbol”.

Preocupados porque algunos salarios se han visto afectados debido a la regla del impuesto de lujo y una disminución en las nóminas de las Grandes Ligas desde el 2017, el sindicato propuso elevar el umbral de impuestos de $210 millones a $245 millones. También solicitan que se reduzca de seis a cinco años de servicio en las Grandes Ligas el periodo para que un jugador de 29.5 años de edad o menos puedan accesar al mercado de agentes libre para el 2025-26 y solicitan se reduzcan los años de elegibilidad para arbitraje salarial a dos años.

MLB afirma que las propuestas sindicales harían que más estrellas abandonen los mercados más pequeños, una postura que los jugadores dicen que es una artimaña diseñada para ocultar la aversión a un aumento del gasto.

“Cuanto más te acercas a un mercado libre, más cerca estás de una valoración precisa para los jugadores, y cuantas más restricciones existen, más artificiales son los salarios”, dijo Gabe Feldman, director del programa de derecho deportivo de Tulane. “Pero también está la preocupación que tienen todas las ligas de que si hay un mercado libre, los equipos del gran mercado atraerán a los mejores jugadores porque estarán dispuestos a pagar más”.

Las negociaciones se interrumpieron el 1 de diciembre, horas antes del vencimiento del convenio colectivo, y MLB inició un cierre patronal al día siguiente. Las partes han permanecido públicamente calladas desde entonces, y no se espera que las conversaciones sobre los aspectos económicos claves se reanuden hasta el próximo mes, ya que se acerca el inicio programado de los entrenamientos de primavera para el 16 de febrero.

Los 100 jugadores mejor pagados de la MLB representaron el 50.6% de las ganancias de 2021.

Como muchos equipos asignaron un porcentaje más alto de nómina a las estrellas, algunos descartaron a los jugadores con salarios de siete cifras en favor de jugadores más jóvenes con contratos divididos y salarios mucho más bajos en las ligas menores que en las mayores. Debido a eso, y al papel cada vez mayor de los relevistas, la parte inferior de los rosters se ha convertido en un movimiento constante entre las mayores y las menores.

“Hemos estado ampliamente en guerra con nuestros jugadores de nivel medio durante las últimas dos décadas, en los deportes con tope salarial y en el béisbol con el impuesto al lujo y con la agencia libre”, dijo Bob Boland, un exagente que enseña en Penn State sobre Trabajo y Relaciones Laborales. “Si eres un sindicato de jugadores, sabes que el extremo superior de la agencia libre siempre tendrá algún valor. Lo que te preocupa es si hay algo vibrante en el siguiente nivel y el béisbol ya lo ha reducido enérgicamente”.

MLB ha propuesto aumentar el salario mínimo de las Grandes Ligas de $ 570,500 a una serie de niveles: $600,000 para jugadores con menos de un año de servicio en las Grandes Ligas, $650,000 por al menos uno pero menos de dos y $700,000 por al menos dos. Cada uno aumentaría $10,000 anualmente hasta llegar a $640,000, $690,000 y $740,000 en 2026.

Los jugadores han pedido el aumento mínimo porcentual más alto en décadas: $775,000, aumentando a $875,000 en la última temporada. Ambas partes aumentarían los mínimos durante la asignación a los menores.

Los jugadores también han propuesto que aquellos que aún no son elegibles para el arbitraje dividan un bono de $105 millones de los ingresos centrales, según el WAR, las apariciones en un equipo de MLB y el reconocimiento como mejor jugador de posición, mejor lanzador y mejor novato.

La expansión del bateador designado a la Liga Nacional probablemente crearía varios trabajos mejor pagados para bateadores veteranos.

El umbral del impuesto al lujo del béisbol comenzó en $117 millones en 2003, aumentó a $148 millones en 2007 y alcanzó los $206 millones en 2019, la última temporada antes de la pandemia. El umbral aumentó un 18% desde 2013-19, un período en el que MLB ha anunciado cifras de ingresos con un aumento del 49%.

El comisionado Rob Manfred calculó las pérdidas operativas de MLB en $3,000 millones en 2020 debido a la pandemia y dijo que era demasiado pronto para anunciar una cifra de 2021.

A lo sumo, seis equipos han pagado impuestos de lujo en cualquier temporada y la norma ha estado más cerca de tres. Muchos clubes han tratado el umbral como un tope, lo que hace que el impuesto sea el factor más importante para limitar el gasto del club. Si el nivel de impuestos fuera el único factor, la agencia libre propuesta y los cambios de arbitraje probablemente trasladarían un porcentaje adicional de dinero a las estrellas, pero el sindicato insiste en que el sistema económico no es de suma cero y hay beneficios compuestos para muchos jugadores de sus propuestas.

Los equipos han ofrecido un umbral de impuestos de $214 millones en cada una de las próximas tres temporadas, aumentando a $216 millones en 2025 y $220 millones en 2026.

Y aunque los equipos han propuesto una nómina mínima de $100 millones, se financiaría con un impuesto del 25% sobre las nóminas superiores a $180 millones. El sindicato dice que la penalización en la parte superior compensaría con creces cualquier ganancia en la parte inferior.

Además, los jugadores quieren detener lo que ellos llaman tanqueo y lo que los clubes llaman decisiones prudentes de destruir las plantillas de las Grandes Ligas en cortos plazos con el objetivo de reconstruir para el éxito a largo plazo.

Ambos lados han propuesto expandir los playoffs. Los propietarios quieren aumentar de 10 equipos a 14 y los jugadores a 12, lo que incentivaría más competencia. Los jugadores también quieren salvaguardas contra la manipulación del tiempo de servicio, como proponer reducir el tiempo de servicio en función de los logros.

Los negociadores también han discutido una lotería de draft al estilo de la NBA, pero los propietarios la limitarían a los tres primeros equipos con derecho a selección y los jugadores quisieran expandirlo a los primeros ocho. El sindicato recompensaría a los equipos de mercados pequeños con selecciones de draft adicionales en base al éxito, como llegar a los playoffs o terminar con un récord ganador.

Por ahora, se han dejado de lado los posibles cambios para acelerar el ritmo de juego.