Un sencillo de Vimael Machín con hombres en las esquinas y dos fuera en la alta de la novena le dio a los Criollos de Caguas ventaja de 7-6 en el marcador y el campeonato de la Liga de Béisbol Profesional Roberto Clemente (Lbprc) al derrotar a los Indios de Mayagüez y barrer en cuatro partidos la serie final.

Los nuevos campeones de la pelota invernal boricua ganaron así el derecho de representar a Puerto Rico en la Serie del Caribe Mazatlán 2021, que se jugará del 31 de enero al 6 de febrero.

Los Criollos regresan al clásico caribeño por primera ocasión desde la temporada del 2017-18. Estos se coronaron en las campañas 2016-17 y 2017-18, y en ambas ocasiones se proclamaron campeones del Caribe.

Además, el campeonato es el número 19 para la Yeguita y rompe un empate con 18 que existía entre Caguas y los Indios de Mayaguez por la mayor cantidad de campeonatos en la historia de la pelota invernal boricua.

Los Criollos llegaron a su última oportunidad ofensiva en desventaja de 6-5, la primera que vieron en esta serie final. El relevista con experiencia de liga mayor, Yacksel Ríos, entró a lanzar e inició la tanda dándole un pelotazo al importado Jarren Durán sin outs. Luego de que Jay González fuese retirado en una secuencia por tercera que pudo haber sido una doble jugada, Durán avanzó a segunda y el estelar Yadier Molina recibió su tercer pelotazo del encuentro.

Molina fue remplazado por el corredor Kevin Santa, y luego de un ponchete a José Miranda, Víctor Caratini pegó un fuerte batazo por el centro que le dio al lanzador y pasó al campocorto, permitiendo que Durán anotara desde la intermedia y que Santa llegara a tercera.

La de la ventaja y el triunfo la produjo Vimael Machín, quien entonces disparó un hit al central que hizo anotar a Santa para dejar la pizarra 7-6.

Con la confianza de tener ventaja de 3-0 en la serie, los Criollos fueron los primeros en marcar. El primer bateador del encuentro, Jarren Durán, le desapareció la pelota por el derecho al abridor de los Indios, Nick Travieso, para darle ventaja inmediata a Caguas 1-0.

Dos episodios más tarde, en la tercera, Durán abrió la tanda recibiendo un boleto y el próximo bateador, Jay González, disparó un doblete al jardín derecho que dejó hombres en las esquinas sin outs. Yadier Molina, quien ocupó el puesto de bateador designado, recibió un pelotazo que congestionó el tránsito.

Luego de que Travieso ponchara a José Miranda, Víctor Caratini recibió base por bolas, lo que provocó que Durán anotara la segunda vuelta de los Criollos desde la antesala y dejara el marcador 2-0.

La Tribu reaccionó en la parte baja del inning con un hit de apertura de parte de Jeremy Rivera. Xavier Fernández colocó un toque de sacrificio que llevó a Rivera al segundo saco. Aunque Henry Ramos se ponchó, Jack López sacudió sencillo al central que remolcó a Rivera y dejó la pizarra 2-1.

Pero los Criollos salieron por más en la quinta y abrieron con un hit de González al central antes de estafarse el segundo saco. Sin outs marcados, Molina recibió otro pelotazo que colocó criollos en primera y segunda base.

Entonces, el Novato del Año de la campaña, José Miranda, disparó un cuadrangular por la banda de tercera base que despegó a los cagueños 5-1.

Mayagüez rayó una en la baja de la quinta cuando Christian Colón recibió boleto, Jeremy Rivera disparó doble al derecho que llevó a Colón a la antesala. Este anotó en el próximo turno con un fly de sacrificio que les acercó 5-2.

Pero les quedaba más a los Indios.

En la baja de la séptima, cuando entró a lanzar Alexis Díaz por los visitantes, Mayagüez vio a Iván de Jesús poncharse antes de que Colón recibiera otra base por bolas. Jeremy Rivera le siguió con un hit al central que dejó indígenas en primera y segunda.

Fernández, acto seguido, pegó un doblete por la línea de primera que hizo que Colón anotara desde segunda para acercarse 5-3. Con Rivera en tercera base, Fernández fue reemplazado por el corredor emergente Vince Conde en segunda.

Díaz fue relevado por Zack Muckenhirn, quien le cedió un sencillo a central que remolcó a Rivera y a Conde, nivelando el marcador 5-5 y solamente un out. Con Ramos en el segundo saco, López pegó un elevado profundo al izquierdo que González atrapó, pero este cometió un error al devolver la pelota al cuadro que permitió que Ramos llegara a tercera, y con la defensiva criolla al parecer dormida, Ramos se aventuró a seguir corriendo para deslizarse quieto en el plato y darle la delantera a los Indios.