Pittsburgh. Andrew McCutchen podría haber elegido regresar a Pittsburgh por sentimentalismo. Por conveniencia. Por pura sensatez financiera.

Y aunque el jardinero puede apreciar la simetría de regresar al club que ayudó a definir durante su brillante aunque relativamente breve regreso a la relevancia hace una década, su decisión de regresar a los Pirates el viernes tuvo poco que ver con la historia.

“Quiero ganar, simple y llanamente”, dijo McCutchen después de firmar un contrato por un año y $5 millones para servir como la voz de la sabiduría en un club rebosante de juventud. “Quiero ganar. Específicamente, quiero ganar aquí”.

Con un traje azul brillante y con su esposa María y sus tres hijos sentados cerca, McCutchen dijo que cree que la franquicia en la que saltó al estrellato a principios de la década de 2010 está mucho más cerca de la contienda que el grupo al que se unió como un jardinero central novato con dreadlocks en 2009.

Pittsburgh perdió 99 y 105 juegos en sus dos primeras temporadas. Y aunque los Piratas perdieron 100 el año pasado, McCutchen cree que el equipo al que se unirá en los entrenamientos de primavera está muy por delante de donde estaba la franquicia durante las etapas incipientes de su carrera.

“Siento que si este equipo fuera a perder 100 juegos, si sintiera eso, no me gustaría volver”, dijo. “Siento que este es un equipo que es realmente especial y siento que puedo ser muy útil y beneficioso y tener un impacto en el club de béisbol”.

McCutchen regresa a un estadio de béisbol adornado con fotografías de él celebrando con sus compañeros de equipo en tiempos más felices. Los Piratas también han agregado al lanzador Rich Hill y al primera base Carlos Santana como voces experimentadas para una lista cargada de jóvenes.

“Andrew usó la palabra ‘creencia’ y esa es una palabra tan buena e importante en el lugar donde estamos”, dijo el gerente general Ben Cherington. “Porque la creencia viene a través de las repeticiones, la experiencia, ver a alguien más hacerlo y tal vez escuchar a alguien decir: ‘Oye, tú también puedes hacer esto’. Los buenos equipos creen en sí mismos”.

Algo que McCutchen vio de primera mano mientras guiaba a los Piratas a tres apariciones consecutivas en los playoffs entre 2013 y 2015 después de dos décadas de derrotas. Sirvió como el punto de apoyo de un grupo que reparó la relación de la franquicia con su sufrida base de fanáticos. Su sonrisa eléctrica, su carisma y su juego dinámico le dieron al club una arrogancia y una identidad de la que carecían desde que Barry Bonds se fue a San Francisco en diciembre de 1992.

Incluso con McCutchen sirviendo como un accesorio All-Star y ganando el MVP de la Liga Nacional 2013, Pittsburgh nunca pasó de la Serie Divisional durante su carrera de postemporada. Los Piratas cambiaron a McCutchen a San Francisco en enero de 2018.

Sin embargo, incluso cuando saltó de los Gigantes a los Yankees de Nueva York a Filadelfia a Milwaukee, mantuvo su hogar de temporada baja en Pittsburgh. Siempre imaginó ponerse la camiseta número 22 que sigue siendo una de las más populares en el PNC Park.

McCutchen comenzó a comunicarse con el dueño de los Pirates, Bob Nutting, después de batear .237 con 17 jonrones y 69 carreras impulsadas para Milwaukee la temporada pasada.

“No espero simplemente jugar este año y terminar”, dijo McCutchen. “Quiero seguir jugando y tener la oportunidad este año de volver, es especial”.

McCutchen fue principalmente un bateador designado en Milwaukee, aunque Cherington todavía considera a McCutchen un defensor “positivo”.

Existe un nivel de incertidumbre sobre cómo se desarrollarán las cosas, particularmente con el jardinero central titular Bryan Reynolds solicitando un canje el mes pasado.

El contrato de McCutchen incluye bonificaciones por desempeño, que incluyen $250,000 por ganar otro MVP, $150,000 por terminar segundo en la votación y $100,000 por el tercero. Ganaría $ 50,000 por formar parte del equipo All-Star o ganar el MVP de la Serie Mundial, $ 75,000 por un Silver Slugger y $ 25,000 cada uno por el MVP de la Serie de Campeonato de la Liga o un Guante de Oro.

Las probabilidades de que McCutchen llegue a alguno de ellos este año son remotas. Sin embargo, en cierto modo, no vienen al caso. Quiere que su segundo acto con los Piratas sea tan impactante como el primero.

Sabe cómo ganar en Pittsburgh. Y a diferencia de su primera vez, puede llevar a sus hijos Steel y Armani y a su hija Ave Maria a un lugar que significa mucho para su padre.

“Puedo mostrarles a mis hijos que esto es parte de lo que yo era y parte de lo que soy”, dijo. “Y pueden ver eso y sentirlo. No será solo una historia que les cuente algún día”.