San Francisco. Jaren Barajas lanza en el aro de su patio trasero tal vez una vez al mes. Ahora es un estudiante universitario de 18 años muy ocupado, así que el baloncesto ha quedado en un segundo plano frente a sus estudios.

El domingo por la noche, con el mundo observando, Barajas logró vencer de alguna manera a la estrella de los Bucks de Milwaukee, Damian Lillard, en un concurso de tiros de tres puntos durante el Juego de las Estrellas y ganó 100,000 dólares.

Barajas calificó el momento como “transformador para la vida”.

“Esto va a significar el mundo para mí, va a ayudar mucho a mi familia y definitivamente a mi futuro”, dijo. “Espero que me ayude a pagar mi educación, que lo hará”.

Lillard necesitaba encestar tres tiros desde larga distancia para ganar, mientras que Barajas tenía que encestar un solo tiro y con el tiempo corriendo y Lillard habiendo fallado después de que anunciaron que esos serían los últimos intentos de ambos jugadores, Barajas lanzó una vez más y encestó.

Y lo hizo justo como su padre siempre le había enseñado: usa el cristal. Fue su sexto o séptimo intento, ni Barajas ni su papá podían recordarlo con certeza.

“Estaba llegando al final, nos quedaban 30 segundos y mi papá siempre me dice que use el tablero”, dijo Barajas. “Eso era lo que tenía que hacer para que entrara”.

Ni siquiera se suponía que estuviera allí, aunque el adolescente había estado esperando asistir desde que el Chase Center se convirtió en el anfitrión del evento de mitad de temporada de la NBA en 2025.

“Me sorprendieron con estos boletos ayer, así que ni siquiera sabía que venía al juego, así que tener esta experiencia es tan surrealista”, dijo Barajas. “Estoy muy agradecido”.

Su papá, Michael, monitoreó los precios de los boletos y finalmente encontró algo dentro de su rango el sábado y decidió comprarlos.

Compartió la gran noticia con su hijo y llegaron temprano a la arena desde el suburbio de Oakley en East Bay, luego, por pura suerte, Jaren fue preguntado si le gustaría participar. El padre y el hijo no podían creer su buena fortuna.

“Él quería ir al juego, los precios eran bastante altos, así que seguí viendo cómo bajaban y una vez que los encontré a un precio que podía pagar, los compré y lo sorprendí con ellos ayer”, dijo Michael Barajas. “No puedo creer que estemos aquí, pero me alegra haberlo hecho. Se lo merece y estoy orgulloso de él”.

El exestrella de los Warriors, Baron Davis, se acercó para felicitar a Jaren, mientras que muchos extraños lo animaban y pedían fotos.

“Oh, hombre, eso fue increíble, una actuación decisiva en el último segundo, al estilo de Steph Curry”, dijo un radiante Davis.

La NBA dijo que donaría 50.000 dólares al recién establecido fondo de becas de Lillard, nativo de Oakland, que beneficia a nueve escuelas secundarias en East Bay, así como 50,000 dólares a los Boys & Girls Clubs de Oakland y San Francisco.

Michael Barajas, quien se describe a sí mismo como “semi-jubilado”, sabe que el dinero del premio no solo ayudará con los gastos universitarios de su hijo, sino que también le dará a Jaren la oportunidad de retribuir de alguna manera.

El adolescente es un estudiante de primer año que estudia negocios en el Los Medanos College, ubicada en la cercana Pittsburg.

“Fue pura suerte, estaba destinado a ser, no lo sé”, dijo Michael Barajas, “no puedo creerlo”.

Jaren todavía estaba tratando de recuperar el aliento después de la experiencia de su vida.

“Acabo de vencer a Damian Lillard”.