La sensacional corrida de los Peacocks de la Universidad de Saint Peter’s ha llegado a su fin.

En un juego en el que buscaban ampliar su legendario travesía como ceniciento del torneo nacional de baloncesto de la NCAA, el equipo de Saint Peter’s para el que juega el boricua Matthew Lee chocó este domingo contra una pared cayendo vencidos y eliminados ante la tradicional Universidad de North Carolina por final 69-49.

Los Tar Heels de North Carolina de esta manera avanzan a un choque del Final 4 ante la igualmente legendaria Universidad de Duke, semifinalista una vez más y esta en la última campaña como entrenador de Mike Krzyzewski.

North Carolina fue imponente sobre St. Peter’s. Ganaron la primera mitad por 38-19. Fue la ventaja que necesitaron para sacar la victoria.

Por Saint Peter’s, Lee solo tuvo dos puntos, dos rebotes y una asistencia.

Lee es hijo del exjugador del Equipo Nacional de Puerto Rico y leyenda de la Universidad de Marquette, Butch Lee.

North Carolina aplastó toda esperanza de un milagro de March Madness el domingo, al obtener 20 puntos y 22 rebotes de Armando Bacot en favor de la victoria sbre el 15to sembrado

Los Tar Heels, octavos de serie (28-9), ampliaron su récord de apariciones en el Final Four a 21. Le sigue la lista nada más y nada menos que su archirrival y próximo oponente, Duke, y su entrenador, Mike Krzyzewski, que pronto se retirará.

El próximo sábado en Nueva Orleans se dará el primer duelo de Final Four, de hecho del torneo de la NCAA, de los rivales Duke y North Carolina, cuyas universidades están separadas una de la otra por una distancia de tan solo 11 millas.

Si bien el camino sinuoso del entrenador K hacia la jubilación ha sido una belleza para ver en marzo, nada ha capturado más la imaginación que la carrera que tuvieron los Peacocks hasta hoy. El presupuesto total del programa de baloncesto para este grupo rudimentario de Jersey City, Nueva Jersey, es de $1.6 millones, o alrededor de $400,000 menos de lo que gana en un año el entrenador de primer año de los Tar Heels, Hubert Davis, quien lloraba mientras sus jugadores lo abrazaban concluido el partido.

Dos noches antes, los Peacocks (21-12) vencieron a Purdue para convertirse en el primer 15tp sembrado en avanzar a Elite Eight. Difícilmente son el primer equipo en ver grandes planes deshechos por uno de los programas de energía de primera línea del país.

La cosa se puso feo temprano.

Después de que Leaky Black de Carolina fallara un tiro libre a los 2 minutos y medio de acción, Bacot aprovechó el rebote ofensivo y un retroceso fácil. Le dio a Carolina una ventaja de 7-0. En sus tres victorias en torneos sobre Kentucky, Murray State y Purdue, Saint Peter’s nunca se había quedado atrás por más de seis.

Los Peacocks, cuya racha de 10 victorias consecutivas terminó, movieron bien el balón y tuvieron muchas buenas jugadas durante los primeros 10 minutos. Algunos tiros llegaron a la mitad y se desbordaron. Otros rebotaron dos veces en el hierro pero no cayeron. Perdían 21-7 después de fallar sus primeros seis tiros y 16 de sus primeros 19.

El fin de semana anterior, Carolina del Norte había tomado una ventaja de 25 puntos contra Baylor solo para ver cómo todo se desvanecía antes de sacar el juego en tiempo extra. El punto de inflexión llegó cuando Brady Manek fue expulsado por lanzar un codazo involuntario. Manek también terminó este juego al margen, viendo el tiempo inconsecuente del partido desde el banco después de anotar 19 puntos.

Fue una velada emotiva para Davis, quien reemplazó a Roy Williams, el entrenador que llevó a los Tar Heels a cinco Final Fours durante 18 años. Ahora, Davis, de 51 años, se une a jugadores como Ray Meyer, Steve Fisher y Denny Crum como novatos en llegar al escenario más importante del deporte colegial.

Si no fuera por Saint Peter’s, tal vez North Carolina sería la historia desvalida de este torneo. Hace mucho tiempo cuando, en 1985, otro octavo sembrado conmocionó al mundo. Era el equipo Villanova de 1985 de Rollie Massimino.

Por otra parte, estos son los Tar Heels. Han estado jugando tan bien como cualquiera durante más de un mes.

Cuando derrotaron a Duke por 94-81 en el Cameron Indoor Stadium el 5 de marzo, arrojó una nube sobre lo que se suponía que sería una celebración del último partido en casa del Entrenador K. El domingo, destrozaron otra de esas llamadas historias “perfectas”.

Pero esto es más que un premio de consolación para los aros universitarios: A continuación, UNC y Duke se enfrentan por 258ª vez, y nunca con tanto en juego.

(Esta historia tiene contenido de una historia de The Associated Press)