La fanfarrea y los aires históricos rodean a los Warriors de Golden State. En el epicentro de la euforia, Stephen Curry luce como el candidato de consenso para el galardón de Jugador Más Valioso de la temporada 2015-2016.  

Ya superada la barrera de la mitad de los 82 juegos que forman la temporada regular, los campeones Warriors tiene una increíble marca de 38-4 y siguen a la caza de las 72 victorias de los Bulls de Chicago en la campaña de 1995-1996, el récord de la liga. Curry, por su parte, es el mejor anotador de la liga con un promedio de 30.0 puntos por juego antes de la acción del miércoles.  

Seguramente, si la temporada regular acabara hoy, Curry ganaría su segundo premio de Jugador Más Valioso (MVP, por sus siglas en inglés) de manera consecutiva.

Pero, como una tormenta que se forma en el horizonte, los Spurs de San Antonio están al acecho de los Warriors. Pese a que toda la atención se ha centrado en los campeones, los Spurs están solo a 2.0 juegos de distancia de Golden State en la Conferencia del Oeste. Y, de igual manera que el equipo tejano está pasando por debajo del radar, Kawhi Leonard podría tener argumentos para ganar el MVP.

Ya lo avisó el ex jugador Charles Barkley en una reciente transmisión de Inside the NBA por TNT: “Kawhi Leonard es el mejor jugador de baloncesto del mundo en mi opinión”.

En su quinta temporada en la NBA, Leonard está brillando por luz propia. Usted no lo va a encontrar entre los líderes de las estadísticas ofensivas más importantes, pero Leonard es de esos jugadores que hace de todo un poco, y lo hace bien. Su promedio de 20.1 puntos por juego es el mejor de su carrera, casi cuatro tantos mayor que el 16.5 que acumuló en la pasada campaña.

Leonard, además, registra promedios de 7.0 rebotes, 2.6 asistencias. 2.0 robos de balón y 0.9 tapones. Como si fuera poco, siempre defiende al mejor jugador ofensivo del rival.

En cuanto a los mejores anotadores de la liga, habría que bajar hasta la posición 20 para encontrar a Leonard. Pero su increíble efectividad de 50.6% en tiros de campo supera a otros 16 jugadores en esa lista “top-20” de anotadores, solo mejorado por el 51.0% de Curry y de Kevin Durant, y el 50.% de Blake Griffin.

En un equipo tan balanceado como los Spurs, es de esperarse que Leonard solo promedia 14.6 intentos al canasto por juego, el total más bajo entre los mejores 20 anotadores de la liga.  

Incluso, también está brillando en canastos a larga distancia, con una efectividad de 48.1% antes de la acción del miércoles. Ese porcentaje solo es superado por el 50.% de JJ Redick, de los Clippers de Los Ángeles.

En la pasada temporada, Leonard se llevó el galardón de Jugador Defensivo del Año, y todo apunta a que repetirá ese trofeo. Pero su nombre estará ahí para el premio de MVP. Curry, sin dudas, es el mejor jugador ofensivo de la liga, pero en el lado defensivo aún tiene mucho por aportar. Pero, lamentablemente para Leonard, el lado ofensivo es el más mirado a la hora de votar por el MVP.

En una pieza para argumentar a favor de Leonard en el sitio web de Sports Illustrated, el escritor Ben Dowsett deja claro su importancia para los Spurs. “No hay jugador que añada más valor o identidad a su equipo en ambos lado de la cancha que Kawhi Leonard, y si no hay un premio para reconocer eso, lo debería haber”, escribió.

Mientras, el USA Today mantiene un sondeo entre sus redactores deportivos para determinar quién se mantiene en la delantera de la carrera por el MVP. En su más reciente actualización, Leonard se mantiene segundo detrás de Curry con leve ventaja sobre LeBron James.

“Si (Leonard) continúa jugando al nivel que ha demostrado esta temporada, podría empujar a Curry por el primer lugar”, reseña el USA Today. 

Con toda probabilidad, Curry ganará el premio del MVP, considerando el dominio y el ritmo histórico de los Warriors en lo que va de temporada. Pero si los Spurs finalmente los alcanzan -algo que no está fuera del panorama-, Leonard podría hacer titubear a más de un par de votantes.