Springield, Massachusetts. Honrado por su devoción a un equipo de baloncesto que no tiene una historia en el Salón de la Fama, Billy Crystal no pudo evitar notar la ironía.

“Qué extraño recibir un anillo antes que cualquiera de los Clippers”, dijo.

El actor ha sido exaltado a la Galería de Superfanáticos James F. Goldstein del Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial y participó en una ceremonia el domingo junto con su colega y cineasta Spike Lee y el empresario de Filadelfia Alan Horwitz. El fanático de los Lakers de toda la vida Jack Nicholson también fue convocado, pero el tres veces ganador del Oscar no pudo asistir.

Crystal llevaba una chaqueta deportiva y pantalones, mientras que Lee y Horwitz se vistieron como si estuvieran sentados al borde de la cancha. Lee, con un chaleco naranja sobre una sudadera de Nueva York y un sombrero de pescador negro de los Knicks, se enfrentó a la oposición como si estuviera en su asiento en el Madison Square Garden.

“Vi algo de verde de los Boston Celtics. Uh-uh”, dijo, antes de mostrar a los fanáticos que había traído el anillo de campeonato de la NBA de 1973 del entrenador Red Holzman, el último que ganaron los Knicks.

“Ha pasado mucho tiempo, pero creo que este año habrá cielos naranjas y azules”, dijo Lee.

Horwitz, conocido como el Sexto Hombre de los 76ers, vestía una sudadera de los 76ers, una gorra azul de los Sixers y zapatillas de deporte de color azul y blanco. Se emocionó al pensar en lo orgullosa que habría estado su madre si hubiera sabido sobre su honor.

Sus tiempos como fanáticos del baloncesto se remonta a más de cinco décadas. Horwitz vio a los Philadelphia Warriors cuando Wilt Chamberlain era un novato en 1959. Crystal estaba en la escuela secundaria un par de años antes cuando se sintió atraído por otro estudiante de secundaria, Larry Brown, que más tarde sería consagrado después de ganar campeonatos como entrenador en la universidad y la NBA.

Lee, por su parte, estaba en la arena cuando los Knicks ganaron su primer campeonato en 1970 y Crystal estuvo en el MSG muchas veces, habiendo comenzado como fanático de los Knicks. Fue a los juegos de los Lakers cuando se mudó al otro lado del país, antes de que alguien le recomendara que fuera a ver un juego de los Clippers.

“Y yo dije, ‘¿Por qué?’”, dijo Crystal.

Pero lo disfrutó y ha permanecido con ellos desde entonces, a pesar de que el equipo nunca lo ha recompensado con un campeonato. Lee ha tenido abonos de temporada de los Knicks desde 1985, cuando reclutaron a Patrick Ewing, aunque le llevó un tiempo llegar al lugar privilegiado que ocupa ahora.

“Con cada película que me fueron bajando de fila”, dijo.

Mientras Lee habla del título esta temporada, Crystal no tiene expectativas tan altas para los Clippers. Pero señaló que los fanáticos devotos se quedan con sus equipos pase lo que pase.

No es que siempre sea fácil. Un bebé comenzó a llorar mientras hablaba.

“Así nos sentimos durante los últimos 30 años”, dijo Crystal.