Villeneuve-d’Ascq, Francia. Bogdan Bogdanovic anotó 28 puntos y Serbia doblegó el sábado 96-85 a Sudán del Sur, para sellar su boleto a los cuartos de final del basquetbol olímpico, que ahora se muda a París.

Nikola Jokic añadió 22 unidades y 13 rebotes por los serbios, que terminaron segundos del Grupo C detrás de Estados Unidos. La derrota de la selección sursudanesa implicó que Grecia avanzara con el último pasaje de comodín a la ronda de eliminación directa, en virtud de su mejor diferencia de puntos sobre sus tres adversarios de grupo.

Marial Shayok y Carlik Jones anotaron 17 unidades por cabeza, con lo cual lideraron a Sudán del Sur, que quedó fuera por el criterio de desempate.

“Yo tenía miedo de Sudán del Sur antes del partido. Hizo un gran torneo”, dijo Bogdanovic. “Mis respetos para ellos. Los conocíamos desde el Mundial pero han mejorado mucho”.

Luol Deng, presidente de la federación de Sudán del Sur, así como el entrenador Royal Ivey, criticaron el trabajo arbitral. Ivey consideró que las decisiones fueron parciales en contra de su equipo, con una gran discrepancia en los criterios para marcar faltas.

“Miren los tiros libres, antes que nada. ¿Ellos hicieron 31 y nosotros seis?”, preguntó Ivey. “Hay que contar esta historia, la historia real, porque esto es un espejismo. ¿Cómo hicieron ellos 31 tiros libres y nosotros seis? ¿Cómo?”.

A lo largo del partido, Sudán del Sur luchó por su vida. Sus jugadores se lanzaron al piso en busca de balones perdidos y le cayeron encima a Jokic cada vez que avanzó con el balón.

Hubo también buenas jugadas colectivas, como un sprint de Wenyen Gabriel para una tapa contra Aleksa Avramovic, durante un acelerado primer cuarto.

La ventaja de Serbia siguió en un solo dígito en el tercer periodo. Pero los balcánicos encontraron algo de ritmo luego de una pausa y tomaron una delantera de 65-58 con triples seguidos de Bogdanovic.

Con menos de tres minutos restantes, Serbia tomó una ventaja de 91-74.