El mejor de la Conferencia Este. El mejor de la Conferencia Oeste. El mejor equipo en tiros de la NBA contra el mejor equipo defensivo de la NBA. Un enfrentamiento como solo otros dos en la historia de la liga.

Despeje el calendario para la noche del miércoles, cuando Oklahoma City vaya a Cleveland.

Técnicamente, cualquier partido entre un equipo del Este y un equipo del Oeste es un posible adelanto de la Final de la NBA, pero este ciertamente merece esa atención. Un equipo del Thunder con una racha de 15 victorias consecutivas se enfrenta a un equipo de los Cavaliers con una racha de 10 victorias consecutivas (después de tener su propia racha de 15 partidos a principios de esta temporada).

“Cada partido es un desafío y cada partido es una oportunidad para mejorar”, dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault. “Hay un desafío diferente cada noche en la temporada de la NBA. Cada partido te pone a prueba de diferentes maneras”.

No se equivoca. Pero su equipo tiene un récord de 30-5. Cleveland tiene el mejor récord de la NBA, 31-4. Combinados, son 61-9. Cada partido puede poner a prueba a estos equipos, claro, pero el Thunder y los Cavs están pasando prácticamente cada una de esas pruebas con gran éxito.

“Esperamos ganar todos los partidos”, dijo el escolta de los Cavaliers, Donovan Mitchell.

Se rió cuando dijo eso. La cuestión es que tal vez no estaba bromeando. Y el Thunder, a menos de tres años de haber logrado un récord de 24-58, probablemente también debería esperar ganar cada vez que entre a la cancha.

“Es genial”, dijo la estrella del Thunder, Shai Gilgeous-Alexander. “Intento no pensar en dónde estábamos o hacia dónde vamos y simplemente concentrarme en el momento”.

Estos equipos (el primer partido de una doble jornada de ESPN el miércoles, uno con Giannis Antetokounmpo y Milwaukee enfrentándose a Victor Wembanyama y San Antonio en el partido de cierre) son realmente un choque de estilos.

Son los mejores en casi todo.

Cleveland lidera la NBA en porcentaje de tiros de campo (.504). Oklahoma City lidera la NBA en porcentaje de defensa de tiros de campo (.426). Cleveland es segundo en la liga en puntos por partido (122.5). Oklahoma City lidera la liga en puntos permitidos por partido (103.0). Cleveland lidera la liga en porcentaje de triples (.404). Oklahoma City, como ya habrás adivinado, lidera la liga en porcentaje de defensa de triples (.327).

Todavía queda mucho camino por recorrer en esta temporada. Ni siquiera ha llegado a la mitad. Pero los Cavs tienen una gran ventaja sobre Boston en el Este y los Thunder se están alejando del Oeste. A menos que haya un colapso total durante el próximo mes, serán Daigneault y el entrenador de los Cavs, Kenny Atkinson, y sus equipos los que se dirijan a San Francisco para dirigir en el Juego de las Estrellas. Y a este ritmo, no pasará mucho tiempo antes de que frases como “ventaja de local” y “primer puesto” se escuchen en Cleveland y OKC.

“Es muy difícil ganar en esta liga. Ya sabes, hay tanta paridad”, dijo Atkinson. “Creo que te atrapa una ola, una especie de ola de confianza y luego todo fluye. Parece que eso es lo que hemos atrapado. Y es una confianza colectiva. A veces son dos o tres chicos. Tenemos 12 o 13 chicos que están jugando con gran confianza en ambos extremos”.

Hay mucho de eso en la liga en este momento.

Ha habido 16 equipos esta temporada -más de la mitad de la liga- que ya han tenido al menos una racha ganadora de cinco o más partidos. Nueva York acaba de tener una racha ganadora de nueve partidos que rompió el Thunder el viernes pasado. Boston, Dallas, Milwaukee, Phoenix y el Thunder (excluyendo su racha actual de 15 partidos) han tenido rachas de siete partidos en lo que va de la temporada.

Pero lo que están haciendo los Cavs y el Thunder es histórico en múltiples niveles. Son los primeros equipos en tener rachas ganadoras de 15 juegos o más en la misma temporada de la NBA desde que Toronto y Milwaukee lo hicieron en 2019-20.

Y el miércoles será apenas el tercer juego en la historia de la NBA en el que dos equipos con rachas ganadoras de al menos 10 juegos se enfrentarán. Los otros: el 29 de febrero de 2000, cuando Los Angeles Lakers jugaron contra Portland (ambos tenían rachas de 11 juegos) y el 26 de enero de 1995, cuando Utah jugó contra Seattle (ambos tenían rachas de 10 juegos).

Además, esta es la segunda vez que dos equipos de la NBA tienen un comienzo de 30-5, o mejor, en la misma temporada. La otra fue 1971-72, cuando los Lakers comenzaron 32-3 y los Milwaukee Bucks comenzaron 30-5.

Terminaron enfrentándose en los playoffs de esa temporada; los Lakers vencieron a los Bucks en las finales del Oeste en su camino hacia el título de la NBA.

Si los Cavs y los Thunder se enfrentan en los playoffs de esta temporada, será con el Trofeo Larry O’Brien en juego en la Final de la NBA. Y con la forma en que están jugando estos clubes, no hay razón para decir que no es una posibilidad real.