República Dominicana y Puerto Rico nunca se han enfrentado en un partido de baloncesto tan importante como el que ocurre este viernes en la mañana en el Mundial FIBA 2023.

Desde el primer juego entre los quintetos nacionales de ambos países en los Juegos Centroamericanos y del Caribe Barranquilla 1946 y considerando decenas de encuentros desde entonces, nunca antes un partido como este había tocado el tabloncillo, dijo el historiador Carlos Uriarte.

“En un escenario mundial como Filipinas 2023, con tanto en juego para ambos equipos, nunca ha habido”, dijo Uriarte.

El encuentro es las 8:00 a.m. hora de Puerto Rico y abre para ambos equipos el calendario de la segunda ronda. Es correspondiente al Grupo I, en que también juegan Serbia e Italia y que cualifica a sus mejores dos equipos a los octavos de final del evento.

El partido es el equivalente en importancia a los partidos en el béisbol entre República Dominicana y Puerto Rico, los que toman importancia nacional hasta cuando se celebran dentro de un calendario regional, como las Series del Caribe, y que paran al país cuando se dan en terrenos del Clásico Mundial que organiza MLB, como ocurrió en la edición 2023 en Miami.

Hablar de Dominicana-Puerto Rico en el deporte también hace recordar los duelos en la pista entre Félix Sánchez y Javier Culson. El dominicano ganó los duelos importantes, pero el boricua dominó 31-10 la serie particular entre estos dos grandes de los 400 metros con vallas.

También hay que mencionar el dominio de Dominicana sobre Puerto Rico en el voleibol femenino en tantos juegos con transcendencia, pero recordar, convenientemente, que las boricuas ganaron hace dos semanas, frente a su público en Ponce, el duelo más reciente.

En Filipinas, la rivalidad es solo parte del juego; la trascendencia es, tal vez, más importante.

Puerto Rico necesita ganar para mejorar sus opciones de clasificar a la tercera ronda, que equivale a los cuartos de final. Mejoraría la marca a 3-1 yendo a su juego final del Grupo I ante Italia el domingo.

Puerto Rico no ha avanzado a unos cuartos de final desde el Mundial Indianápolis 2002, en el que quedó en la séptima posición.

Al mismo tiempo, una victoria sobre Dominicana mantiene a Puerto Rico en el camino para clasificar por este evento a los Juegos Olímpicos París 2024. El baloncesto masculino boricua no ha clasificado a unas Olimpiadas desde Atenas 2004, en donde, para abonar al tema de partidos importantes, ocurrió la gran sorpresa de Puerto Rico sobre Dream Team.

El Mundial tiene dos plazas olímpicas disponibles para América. La Selección es uno de cinco equipos de este continente que todavía están con vida. Los otros son Dominicana, Estados Unidos, Canadá y Brasil. En el papel, del Grupo I solamente deben salir con vida y esperanzas olímpicas Dominicana o Puerto Rico.