El Equipo Nacional de Baloncesto 3x3 femenino abrió este viernes el AmeriCup 3x3 de la Federación Internacional de Baloncesto Asociado (FIBA) con triunfos sobre Jamaica y México para ganar el Grupo D de forma invicta, y asegurar su pase a los cuartos de final del torneo que está siendo celebrado en el Distrito T-Mobile del Centro de Convenciones de San Juan.

Puerto Rico, cuyo equipo está confeccionado por Mari Plácido, Ashley Torres, Annelisse Vargas y Tayra Meléndez, estará enfrentando este domingo a Canadá por la clasificación a las semifinales. Canadá entró al certamen sembrado en la segunda posición.

Pero a diferencia del conjunto patrio, las canadiensas no terminaron invictas la fase de grupos, pues, aunque superaron a Colombia, cayeron ante Brasil en tiempo extra.

“Fueron dos juegos llenos de emociones. Jugar en casa crea un poco de presión, pero poco a poco estamos cayendo en ritmo y ahora nos toca prepararnos para el domingo... Jugar frente a los nuestros es un aura diferente. Tienes a tus amigos y padres viéndote y, realmente, uno siente esa responsabilidad de tener que ganar y sacar lo mejor de ti”, dijo Torres al terminar la jornada.

El combinado boricua inició el torneo ante unas aguerridas jamaiquinas que se mantuvieron al frente hasta el último minuto de acción. Incluso, estaban arriba en el marcador por 14-11, cuando apenas quedaban poco más de 30 segundos de juego.

Sin embargo, las puertorriqueñas llevaron el partido a tiempo extra con dos canastos de Vargas y Torres, respectivamente. Poco después, Torres le puso fin al encuentro con un dramático canastazo de dos unidades que levantó a la fanaticada en las gradas, y le dio la ventaja definitiva a Puerto Rico por 16-14. En las reglas de básquet 3x3, el equipo que anote las primeras dos unidades gana el juego.

Más tarde en la noche, Puerto Rico volvió a la cancha para medirse ante México, que venía de una dolorosa derrota contra Jamaica. Las mexicanas comenzaron el encuentro yéndose de tú a tú con las boricuas y ningún equipo lograba despegarse.

Pero Puerto Rico tomó control del juego con un avance de cuatro puntos que las puso arriba por 15-10. La escuadra mexicana intentó remontar, pero ya era muy tarde y las puertorriqueñas sellaron el triunfo con un canasto de Vargas que puso la pizarra, 16-13.

Vargas fue la mejor en la jornada del viernes al sumar 14 puntos en los juegos contra Jamaica y México. Pero una que también se llevó una experiencia innolvidable lo fue Tayra Meléndez, quien debutó en esta modalidad después de por años representar a la isla en el básquet tradicional.

“Fue exactamente lo que pensé. Tengo demasiadas de emociones. Es muy físico y rápido el juego. Me sentía mucho mejor de lo que me iba a sentir y a la fanaticada gracias por darse cita. Esa energía es otra cosa, tan pequeña y tan rica”, comentó Meléndez luego del triunfo sobre México.

Mañana, sábado, el Equipo Nacional masculino se lanzará a la cancha para jugar contra Haití, a las 5:55 p.m.; y República Dominicana, a las 9:35 p.m.