La Selección Nacional de Puerto Rico logró el sábado la clasificación a la AmeriCup 2022 tras remontar frente a Bahamas y ganar 102-96 en la tercera y última ventana clasificatoria de FIBA en el coliseo Roberto Clemente.

El equipo patrio terminó la fase de ventanas con marca de 3-3 para ponchar su boleto al torneo continental en el Grupo D junto a México (2-4) y Estados Unidos (6-0). Bahamas (1-5), pese a su gran esfuerzo, quedó eliminado.

“Fue una victoria grande porque clasificamos. Estábamos perdidos e hicimos lo que teníamos que hacer que era ganar los últimos dos juegos aquí”, reaccionó el dirigente Eddie Casiano luego del encuentro.

El escolta Gian Clavell volvió a liderar la ofensiva de los puertorriqueños con 26 puntos. José Juan Barea también tuvo 26 puntos con ocho asistencias y siete rebotes, y debutante Shabazz Napier finalizó con 22.

Por los bahameños, Mychel Thompson, hermano del integrante de los Warriors de Golden State en la NBA Klay Thompson, fue el mejor con 21 puntos.

El próximo compromiso de Puerto Rico será el Repechaje Olímpico a jugarse a partir del 29 de junio en Belgrado, Serbia.

Abrumados por la velocidad de Bahamas, Puerto Rico entró al último parcial abajo 79-70. Antes de comenzar el periodo, Casiano intentó animar a la escuadra con la clasificación en juego. La charla motivadora funcionó y Clavell volvió a enfriar su sangre y se puso el equipo en sus hombros al conseguir ocho puntos en la remontada, empatando el encuentro a 84 con un triple asistido por Barea}restando 6:53 minutos de acción.

Tenía que decirnos algo”, reaccionó Barea sobre el mensaje de Casiano para lograr la remontada.

“Estábamos en una mala posición en ese momento y tenía que motivarnos. Hicimos los ajustes, jugamos zona y jugamos una ofensiva inteligente que nos dio la victoria. Todo el crédito a Bahamas que jugaron muy bien y fue un buen juego”, agregó.

Una falta técnica al dirigente bahameño Mario Bowleg llevó a Barea a anotar un tiro libre para la ventaja 89-88 y los boricuas no volvieron a mirar hacia atrás. Se despegaron con una seguidilla de 7-0, con triple de Napier y cesta de Barea, para asegurar la agónica clasificación tras adueñarse del cuarto periodo 32-15.

Como anticipó Puerto Rico antes del encuentro, los bahameños salieron agresivos desde el primer saque y acertaron cuatro triples en 10 intentos para cerrar el marcador en los primeros minutos de acción.

Una incómoda güira de D’Shon Taylor en penetración contra Ramón Clemente atrajo la falta para los visitantes ganar 20-19 restando 20 segundos del primer parcial. Acto seguido, Barea bajó el balón y sintió la presión de Domnick Bridgewater, reclamando contacto con uno de los árbitros.

Al ver que no escucharon su reclamo, Barea lanzó molesto el balón detrás del arco y acertó el tiro al sonar la chichara para los boricuas irse al frente 22-20. rumbo al segundo periodo. Clavell tuvo seis puntos en el cuarto.

Barea, capitán del equipo, cometió una falta técnica iniciando el segundo parcial, infracción que lo llevó al banco para evitar acumulación. Su salida permitió a Napier tomar el comando la ofensiva, anotando 14 puntos en la primera mitad después de debutar en la Selección con 13 unidades en la victoria contra México.

Bahamas se mantuvo al acecho pero triples seguidos de Napier y Clavell, también con 14 en la primera parte, despegaron a Puerto Rico 52-45 con 48 segundos restantes del segundo periodo. Un bombazo de Kentwan Smith permitió a los bahameños estar cerca en la pizarra 52-48 en el descanso.

La puntería de los boricua estuvo efectiva al lograr ocho triples en 14 intentos además de correr la cancha con 15 puntos en jugadas de transición contra tres de los rivales isleños.

Bahamas regresó letal de la pausa y realizaron una corrida de 7-0 para tomar la delantera 55-52. De ahí en adelante, ambas escuadras se fueron de tú a tú intercambiando canastos y delanteras, olvidados de la defensa, con Barea de protagonista en el lado local. Travis Munnings y Jaron Cornish lograron cestas consecutivas y Bahamas tuvo su ventaja más larga 71-66 con tres minutos por jugarse.

Bahamas terminó ganando el parcial 31-18 para despegarse peligrosamente 79-70 rumbo al último parcial.