Seis partidos no fueron suficientes para definir un nuevo campeón del Baloncesto Superior Nacional (BSN) y, por eso, los Criollos y los Osos de Manatí se volverán a ver las caras este viernes en un séptimo y decisivo juego en el Coliseo Roger Mendoza, de Caguas.

De allí, no habrá vuelta atrás. Un equipo cumplirá su sueño de llegar a la cima de la liga, mientras que el otro cargará con la decepción de quedarse a las puertas del cetro.

Como dicen, las mejores dos palabras en los deportes son “juego siete” y, después del espectáculo que estas dos franquicias montaron en el transcurso de la serie, se anticipa que el último duelo sea pura candela.

Y es que esta final se ha destacado debido a que es la primera desde 1975 en la que los primeros seis desafíos los ganó el conjunto visitante. Y si los Criollos desean capturar su primer título desde 2006, tendrán que descifrar la manera de defender su casa ante los Osos.

“Ya hablé con Ozuna y vamos a traer la serie para acá. Lo vamos a jugar aquí… A lo mejor tendremos que apagar las luces para no saber que estamos en casa”, dijo entre risas el dirigente de Caguas, Wilhelmus Caanen, sobre el séptimo partido en el Coliseo Roger Mendoza.

“Iremos con la mejor cara, la mentalidad limpia y con el deseo de dar nuestra mejor versión. Si podemos jugar como jugamos hoy (martes), tenemos posibilidades”, añadió el técnico.

Los Criollos estuvieron el martes al borde de la eliminación cuando estaban abajo en el marcador, 86-77, con poco más de dos minutos por jugar en el cuarto parcial. Como en ocasiones anteriores, el quinteto del Valle del Turabo se creció en el “Bincito” con una dramática remontada liderada por Travis Trice para así, eventualmente, salir por la puerta ancha por 122-121 después de dos tiempos extras.

Sin embargo, Caguas no ha podido hacer actuaciones como esa cuando ha estado como local durante esta serie final. Lo más cerca que estuvo de vencer a Manatí en el Coliseo Roger Mendoza fue en el tercer encuentro de la serie, que perdió por cuatro puntos.

Para Caanen, el bajo rendimiento que han tenido los Criollos en su cancha ha sido a raíz de la presión que sienten los jugadores por jugar frente a sus fanáticos.

“A veces pienso que en casa nuestra susceptibilidad es mayor. Asumimos que porque estamos en casa se supone que no piten una jugada los árbitros; no fallemos; o, si defendemos, el 50/50 lo ganemos. Tenemos que hacer como hoy (martes) y controlar nuestro propio destino”, manifestó.

Como local, los Criollos promedian 91 puntos por juego en la final, mientras que como visitante tienen una media de 107.3. No obstante, Manatí registra un promedio de 97.3 tantos en la carretera y 103.6 en casa, a pesar de que sus tres victorias han sido en Caguas.

Pero en un séptimo partido cualquier cosa puede suceder, y más en este caso que serán 40 minutos en los que el campeonato del BSN estará en la balanza. De hecho, un panorama como este no sucedía desde el 2017, cuando los Piratas de Quebradillas superaron a los Capitanes de Arecibo en el máximo de siete compromisos.

En cambio, estos son los escenarios donde los canasteros dejan para siempre su legado plasmado en la liga local y se transforman en leyendas. Quizás ese sea el caso de Trice, quien se ha destacado en el transcurso de la serie con brillantes jugadas, o hasta el novato Jhivvan Jackson, que viniendo del banco se ha dejado sentir con los Osos.

“Yo trato de ver todos los juegos como un partido normal. Siempre intento tener la mente clara. Nosotros nos vamos a preparar como si fuera otro juego, pero es game 7 así que hay que jugar… No hay otra oportunidad y nosotros lo sabemos”, comentó Jackson, por su parte.

Pese a que apenas tiene 26 años, Jackson no le teme a un encuentro en el que es todo está en juego como lo es un séptimo juego. Lo demostró en el séptimo partido de los cuartos de final cuando anotó el canasto que eliminó a los Capitanes en su propia casa.

Además de Jackson, Manatí cuenta con otros canasteros con la habilidad de crear su propio tiro como Norris Cole. A esto se le suman otros jugadores como Cheick Diallo, Alexander Morales, Chris Ortiz, Isaac Sosa, Ethan Thompson y Jordan Howard que también pueden calentarse en cualquier momento. Aunque este último está lidiando con molestias en el tendón de Aquiles y no ha visto muchos minutos de acción en la final.

Para contrarrestar la poderosa ofensiva de los Osos, los Criollos volverán a necesitar una gran aportación de sus tres refuerzos como en el pasado encuentro, donde Trice, Akil Mitchell y Louis King se sumaron para 80 puntos. Sin olvidar a su núcleo nativo que ha comprobado ser fundamental para el éxito del Valle del Turabo.

El séptimo juego comenzará el viernes, a las 8:00 p.m., y será transmitido por Punto 2.