Jerry West, quien fue seleccionado al Salón de la Fama del Baloncesto tres veces en una histórica carrera como jugador y ejecutivo y cuya silueta se considera la base del logo de la NBA, falleció el miércoles por la mañana, anunciaron Los Angeles Clippers.

Tenía 86 años.

West, apodado “Mr. Clutch” por sus hazañas tardías como jugador, ingresó al Salón de la Fama como jugador en 1980 y nuevamente como miembro del Equipo Olímpico de Estados Unidos de 1960 en 2010. Será consagrado por tercera ocasión, a finales de este año, como colaborador.

West era “la personificación de la excelencia del baloncesto y un amigo para todos los que lo conocieron”, dijeron los Clippers al anunciar su muerte. La esposa de West, Karen, estaba a su lado cuando murió, dijeron los Clippers.

Fue All-Star en sus 14 temporadas de la NBA, 12 veces seleccionado All-NBA, parte del equipo de los Lakers de 1972 que ganó un campeonato, MVP de la Final de la NBA como parte de un equipo perdedor en 1969 y fue seleccionado como parte del equipo del 75 aniversario de la NBA.

West fue gerente general de ocho equipos campeones de la NBA con Los Angeles Lakers, ayudando a construir la dinastía “Showtime”. También trabajó en las oficinas centrales de los Memphis Grizzlies, los Golden State Warriors y los Clippers. Entre sus muchos, muchos aspectos destacados como ejecutivo de los Lakers: seleccionó a Magic Johnson y James Worthy, luego trajo a Kobe Bryant y finalmente a Shaquille O’Neal para jugar junto a Bryant.

Incluso en los últimos años de su vida, West era considerado realeza del baloncesto. Rutinariamente se sentaba en la cancha en los juegos de la Liga de Verano en Las Vegas, a menudo veía muchos juegos en un día mientras saludaba a largas filas de jugadores, LeBron James entre ellos, que se acercaban para estrecharle la mano y mostrarle sus respetos.

“El juego trasciende muchas cosas”, dijo West mientras asistía a la Liga de Verano el año pasado. “Los jugadores cambian, el estilo de juego puede cambiar, pero el respeto que se aprende en este juego nunca cambia”.

Ocupa el puesto 25 en la lista de anotadores de todos los tiempos de la NBA, y aunque la liga nunca ha confirmado que West fue en realidad el modelo para su logotipo (un jugador driblando una pelota, sobre un fondo rojo y azul), la liga nunca ha dicho de lo contrario, tampoco.

“Si bien nunca se ha declarado oficialmente que el logo es Jerry West”, dijo el comisionado de la NBA Adam Silver en 2021, “seguro que se parece mucho a él”.