Joe “Jellybean” Bryant, el padre del fallecido miembro del Salón de la Fama del baloncesto Kobe Bryant, falleció, anunció su alma mater el martes.

Bryant, que pasó ocho temporadas en la NBA con tres franquicias diferentes, tenía 69 años. El Philadelphia Inquirer, citando al entrenador de La Salle, Fran Dunphy, informó que Bryant sufrió recientemente un derrame cerebral masivo.

“Nos entristece anunciar el fallecimiento del gran Joe Bryant del baloncesto de La Salle”, dijo la escuela en un comunicado de prensa. “Joe jugó para los Explorers de 1973 a 1975 y fue miembro de nuestro cuerpo técnico de 1993 a 1996. Era un miembro querido de la familia Explorer y lo extrañaremos muchísimo”.

Kobe, su hija Gianna y otras siete personas murieron en un accidente de helicóptero en enero de 2020 en Calabasas, California, mientras el grupo se dirigía a un torneo de baloncesto.

Joe fue la selección número 14 de Golden State en el draft de 1975, y los Warriors terminaron vendiendo sus derechos a Filadelfia antes del inicio de su temporada de novato. Jugó cuatro años para los 76ers, tres para los San Diego Clippers y uno para los Houston Rockets, promediando 8.7 puntos en 606 partidos.

A partir de ahí emprendió una carrera internacional, con paradas en Francia e Italia. Los años en Italia moldearon a Kobe: fue allí donde comenzó a desarrollar un verdadero amor por el baloncesto y a hablar italiano con fluidez. La familia regresó al área de Filadelfia cuando Kobe tenía 13 años, se convirtió en una estrella de la escuela secundaria y fue reclutado cuatro años después.

Joe tuvo varias temporadas como entrenador, incluso para equipos en Italia, Japón y Tailandia, así como temporadas con Los Angeles Sparks de la WNBA, lo que significa que estuvo entrenando en la misma ciudad donde jugó su hijo durante varios años.