Hace aproximadamente un año, Mac McClung pensó que sus días en el ‘Slam Dunk Contest’ habían terminado. Participó en la competición durante el fin de semana de las Estrellas de la NBA en dos ocasiones, la ganó ambas veces con mucho estilo y pensó que no había nada más que demostrar.

Una semana después, se encontró practicando nuevas volcadas. Y fue entonces cuando se dio cuenta rápidamente de que le queda una oportunidad más en el concurso. Y asegura que es sólo una.

“Me encanta el concurso, hombre”, dijo McClung. “Sería un acto de miedo no hacerlo de nuevo. Así que lo haré —una última vez.”

McClung, de 6′1″ de estatura y un destacado escolta en la G League, sólo ha jugado cinco partidos en la NBA. Pero regresa al fin de semana de las Estrellas, buscando convertirse en la primera persona en ganar el título de volcadas de la liga en tres años consecutivos.

Nate Robinson es el único monarca en tres ocasiones, aunque sus victorias no fueron en años consecutivos.

McClung dio nueva vida al concurso de clavadas y recibió elogios de algunos de los nombres más grandes de la NBA en 2023, cuando lo ganó por primera vez. Voló sobre Shaquille O’Neal para ganarlo de nuevo el año pasado.

El sábado por la noche, buscará su tercer título consecutivo en San Francisco, con el novato de San Antonio, Stephon Castle; el novato de Chicago, Matas Buzelis; y el alero de segundo año de Milwaukee, Andre Jackson Jr., como competencia.

“No voy allí para perder”, advirtió Buzelis.

Jackson añadió: “Solo quiero ser yo mismo y dar un espectáculo”.

Castle también se muestra confiado, aunque reconoció que espera sentir algo de nervios el sábado por la noche.

“Me pongo nervioso en la mayoría de los partidos”, dijo Castle. “Creo que solo será otro evento para mí.”

Cuando termine este fin de semana, todos regresarán a sus trabajos en la NBA. McClung, por ahora, sigue esperando una verdadera oportunidad.

Sus cinco partidos en la NBA han sido con cuatro equipos diferentes: uno con Chicago, uno con los Lakers de Los Ángeles, dos con Filadelfia y uno con Orlando. Anotó 33 puntos en esos partidos, 20 de ellos en un encuentro con los 76ers en Brooklyn el 9 de abril de 2023.

No volvió a conseguir puntos en la NBA desde ese día.

“La respuesta fácil es oportunidad,” dijo McClung. “No es sólo Mac McClung. Hay muchos chicos de la G League que pueden jugar en la liga. He visto a muchos chicos en la G League y luego obtienen una oportunidad en la (NBA) y la gente dice: ‘¡Hombre, mejoró mucho este último año!’. Y yo digo: ‘No, él ha sido bueno.’ Realmente tengo fe en Dios y creo que siempre estoy justo donde se supone que debo estar.”

Por ahora, milita con el Magic de Osceola. Tiene un contrato de dos vías con Orlando, y promedia 24.5 puntos y 6.1 asistencias durante esta temporada regular de la G League. Ha sido novato del año y ha sido campeón de la G League.

En esta temporada es el Jugador Más Valioso de la G League.