Chris Duarte. Danilo Gallinari. JaVale McGee. Parece una lista de jugadores de algún equipo en la NBA, pero no. Se trata del poderoso trío de refuerzos que contrataron los Vaqueros de Bayamón para la temporada 2025 del Baloncesto Superior Nacional (BSN).

Pero, ¿qué tienen en común todos ellos, además de ser exenebeísas? Pues que ninguno dudó en decirle que “sí” a Carlos Arroyo cuando este los contactó para que jugaran en el BSN.

“Se dice en la calle que a Carlos Arroyo no se le dice que no”, dijo Gallinari sobre su llegada a la liga a preguntas de Primera Hora tras la presentación de los Vaqueros de cara al torneo 2025, que se llevó a cabo el jueves en el Coliseo Rubén Rodríguez, en Bayamón.

“Carlos y yo vivimos a cinco minutos de distancia en Miami, así que tuvimos la oportunidad de pasar mucho tiempo juntos. Me enseñó su visión y me encantó. Por eso es que estoy aquí. Esto es un equipo que está hecho para ganar un campeonato. Esa es nuestra meta”, abundó.

Esta sería apenas la segunda experiencia de Gallinari fuera de la NBA, donde debutó en la campaña 2008-09. A lo largo de 14 temporadas, acumuló un promedio de 14.9 puntos en 777 partidos. Previo a eso, compitió en la Serie A de Italia con diversos clubes.

De hecho, esta no es su primera vez en la isla, ya que fue parte de la Selección de Italia que participó en el Repechaje Olímpico, que se celebró en el Coliseo de Puerto Rico José Miguel Agrelot. Alrededor de tres a cuatro meses después, Arroyo lo llamó.

“La conversación empezó en septiembre u octubre. No me había llegado ninguna oferta de la NBA. Carlos pasó por una situación similar en su carrera en la que tuvo que tomar decisiones como esta y fue en ese entonces que hablamos acerca de la posibilidad de jugar aquí en Puerto Rico”, contó Gallinari, quien tiene 36 años y mide 6′10″.

En el caso de McGee, relató que una vez el coapoderado de los Vaqueros lo llamó habló con algunos exjugadores de la NBA que han pasado por la liga local acerca de su experiencia en Puerto Rico. Todos le dijeron lo mismo.

“Hablé con Hassan Whiteside, Mario Chalmers y unos cuantos más. Me dijeron que la isla era hermosa, te tratan bien y el clima es agradable”, compartió.

McGee, quien ganó dos campeonatos con los Warriors de Golden State (2017 y 2018) y otro con los Lakers de Los Ángeles (2020), comentó que los fanáticos que asistan al “Rancho” podrán esperar ver a un centro que protege el canasto y no permite a nadie en la pintura.

El pívot, de 37 años y 7′0″ de estatura, es el que más experiencia tiene en la NBA de los tres. Disputó 909 en el transcurso de 16 temporadas, en las promedió 7.6 unidades y cinco rebotes.

Al igual que los otros dos importados, Duarte reconoce que la gerencia de los Vaqueros tiene una misión bastante clara: traer este año el decimoséptimo título a Bayamón.

“Esa es nuestra meta y yo creo que tenemos el potencial. Tenemos lo que se requiere para ser un equipo campeón. Ahora lo que hay que hacer es salir allá y mejorar día a día como equipo”, dijo el dominicano.

Duarte es el último de los tres que salió de la NBA. El delantero, de 27 años y 6′5″ de estatura, disputó su último encuentro el pasado 2 de febrero, cuando vio un minuto de acción en la derrota de los Bulls de Chicago ante los Pistons de Detroit.

“Hemos sido bien afortunados”

Arroyo, por su parte, se mostró más que satisfecho con el trío de refuerzos que logró reclutar en su primer año como coapoderado de los Vaqueros.

“Sinceramente, hemos sido bien afortunados. Poder tener los nombres que tenemos, la calidad de jugadores que son y la calidad de personas que son. Ha sido mucho trabajo. Muchas conversaciones, muchas cenas y muchos viajes para poder llegar a donde estamos hoy día y sentirme cómodo con el compromiso de ellos. Respetan la liga, respetan al equipo y a la tradición. Me tomó un poquito más trabajo de lo que me toma en la Selección”, admitió el también gerente general del Equipo Nacional.

“Yo siento que no puedo fallar en cualquier cosa que ellos necesiten. Especialmente, para McGee y Duarte, que está en el medio de su carrera y decidió venir acá para seguir desarrollándose como jugador. McGee dio un cambio en su carrera. Lo único que sabe es NBA y darle la bienvenida a algo nuevo me compromete mucho más”, abundó.

El año pasado, los Vaqueros ni siquiera lograron clasificar a la postemporada al terminar en el sótano de la Sección B con un aparatoso récord de 10-24. Por esto, las firmas de Duarte, Gallinari y McGee por parte de la nueva administración traen un nuevo aire en el “Rancho”.

La temporada 2025 del BSN inicia el sábado, pero Bayamón jugará su primer partido el jueves, 20 de marzo, cuando reciba a los Indios de Mayagüez en el Coliseo Rubén Rodríguez.