Con un nuevo apoderado, nuevo gerente general y nuevo dirigente, los Piratas de Quebradillas zarparán en una nueva era cuando inicie la temporada 2025 del Baloncesto Superior Nacional (BSN).

El empresario de origen cubano Ernesto “Ernie” Cambó regresó a la liga tras adquirir la franquicia del estadounidense Dion New a mediados de enero. Poco más de una semana después, los corsarios anunciaron la contratación de Juan Cardona como entrenador y Jaime Parés como gerente general, aunque este último fue director de operaciones del equipo en las últimas tres campañas.

A eso se suma la integración del excanastero Ángel Daniel Vassallo, quien se desempeñará como asistente técnico y estuvo a cargo de las prácticas de pretemporada hasta que Cardona llegó el viernes a Puerto Rico, luego de finalizar su compromiso con el programa Southern Miss de la Universidad del Sur de Mississippi en la NCAA.

Y todos subieron a la nave pirata con la meta de no solo avanzar a las semifinales por primera vez en las pasadas dos temporadas, sino de traer a Quebradillas su séptimo campeonato del BSN.

“Una meta real es sobrepasar lo que hizo en las temporadas anteriores, pero aquí nadie juega para participar. Aquí se trabaja para el campeonato. No es que estemos conformes con superar lo que se hizo en temporadas anteriores, sino que esa es nuestra prioridad principal. Después que logremos eso, pues de ahí en adelante nos enfocaremos en el campeonato”, dijo Parés en una entrevista con Primera Hora.

Bajo la administración de New, beneficiario de la Ley 60 (Código de Incentivos Contributivos) que compró a la organización en 2021, los Piratas trataron de todo para recuperar el título de la liga. Contrataron al estratega Rafael “Pachy” Cruz y firmaron a Brandon Knight y Hassan Whiteside, dos de los mejores refuerzos que han competido en la liga. Aun así, fueron detenidos por unos hambrientos Gigantes de Carolina en 2023 y 2024, a pesar de que en ese último año las tres figuras antes mencionadas ya no formaban parte del combinado.

Por esto, los corsarios hicieron varias movidas con el objetivo de evitar volver a quedarse en la primera ronda. Quizá la más impactante fue el traspaso que estremeció al BSN en el que adquirieron los derechos de David Stockton desde los Capitanes de Arecibo, sus eternos rivales, por Brandon Knight, Jugador Más Valioso (MVP, por sus siglas en inglés) del torneo 2023.

“Nosotros adquirimos a David ante una solicitud de Arecibo. Ellos no tenían armador para iniciar la temporada y nosotros teníamos a Brandon Knight como reserva, pero no era parte de nuestros planes para esta temporada y básicamente lo teníamos como una cuenta de ahorro”, contó el gerente general.

Stockton fue el mariscal de campo de la explosiva ofensiva que Cardona desarrolló una temporada atrás en Arecibo, que terminó en la cima de la Sección A con un récord de 23-11. De hecho, fue uno de los finalistas al MVP tras promediar 17.4 puntos y 5.9 asistencias a lo largo de la campaña. Y esa conexión con el nuevo mentor de Quebradillas fue clave para que la gerencia diera luz verde al cambio.

Stockton estaría subiéndose a la nave pirata después de que termine su compromiso con los Valley Suns, filial de los Suns de Phoenix, en la G-League. Sin embargo, esto no preocupa a Parés, ya que antes de concretar el traspaso por el hijo del legendario armador del Jazz de Utah, el equipo había firmado a los tres importados con los que arrancarán el torneo. Ellos son Matthew “Matt” Mooney, Joshua Ibarra y Emmanuel Mudiay. Este último repite, pero jugará esta vez como alero, mientras Mooney corre la ofensiva como el armador.

“Entendemos que Emmanuel, con sus cualidades y estatura, puede jugar como delantero en esta liga y el poder de anotación que tiene nos puede ayudar a tener una mejor actuación que la de temporadas anteriores”, aseguró.

Parés entiende que el refuerzo, de 29 años y 6′3″ de estatura, demostró en el último tramo de la última temporada que se siente más cómodo jugando como alero, cuando tuvo a su lado el base mexicano Paul Stoll que llegó como sustituto de Gian Clavell por su participación en el Repechaje Olímpico. A raíz de esto, planea eventualmente tener a Stockton y Mudiay en la misma alineación, pero todo dependerá del desempeño de los importados en el transcurso del torneo.

Posible nuevo giro en caso Odiase

Uno que antes era refuerzo y este año es considerado nativo es Tai Odiase, cuyo nombre estuvo en múltiples titulares a lo largo de la temporada muerta debido al pleito por sus derechos.

No obstante, Quebradillas logró quedarse al centro estadounidense, pese a que de tenerlo en sus filas tendrán acceso a dos importados debido al Inciso B del Artículo 22.1 del Reglamento del BSN, que establece que todos los equipos podrán firmar un tercer refuerzo, salvo que tengan en su plantilla un canastero naturalizado por la Federación de Baloncesto de Puerto Rico y la FIBA para jugar con el Equipo Nacional en alguna de las últimas tres campañas.

Durante la ventana clasificatoria al AmeriCup 2025, Odiase dijo a la prensa que desconocía si jugaría en la venidera campaña y que no había recibido ningún tipo de comunicación por parte de los corsarios.

En cambio, Parés afirmó que la franquicia entabló conversaciones con el pívot de raíces nigerianas y dio a entender que la lucha por su estatus no ha terminado.

“Hemos tenido comunicación, lo que pasa es que él no está pendiente a todo el revulú que ha pasado en torno a su participación, pero sí hemos estado en comunicación a sabiendas de que llegaría supertarde porque su equipo (Bahcesehir Koleji) en Turquía está teniendo una gran temporada y las ligas terminan al mismo tiempo”, señaló.

“Tai es parte de nuestros planes, pero todavía estamos en la espera porque sabemos que lo aprobaron como nativo, pero es un nativo con restricciones. No podemos utilizarlo con tres refuerzos y todavía están en ese pleito para decidir cómo estaría”, reveló.

Phillip Wheeler, la nueva cara de los Piratas

Aunque tienen un elenco con todos estos nombres, el gerente general confesó que los Piratas tienen esperanzas de que este sea el año en el que Phillip Wheeler despuntará y se convertirá en la cara de la franquicia.

Wheeler, quien se unió a los corsarios en 2022, promedió el año pasado 12.4 puntos y 4.8 rebotes en 31 partidos con Quebradillas. Empero, ha dado destellos de su potencial en la G-League con los Texas Legends, filial de los Mavericks de Dallas, antes de ser traspasado a los Maine Celtics, combinado de desarrollo de los Celtics de Boston.

Junto a los Legends, el delantero, de 22 años, acumuló una media de 16.7 unidades y 5.8 capturas en 13 encuentros.

“Philip no solo está teniendo una gran temporada en la G-League, también ha tenido grandes actuaciones en los últimos partidos de la Selección Nacional, por lo que esperamos que ya sea permanente su estadía en el programa nacional siempre y cuando la salud se lo permita. Es un muchacho que ha adquirido mucha madurez y fortaleza física en los últimos dos años y es por eso que lo queremos convertir en la cara de los Piratas de Quebradillas”, opinó.

“Las dimensiones que tiene Philip Wheeler no se consiguen por ahí. Su capacidad para correr la cancha, saltar, anotar y defender son cosas que no tienen muchos jugadores en Puerto Rico. Nosotros estamos apostando a ese joven de 22 años y estamos locos de que llegue para que le dé esa luz verde que tanto él espera en un equipo de Puerto Rico”, añadió.

Mientras que al ser aborado sobre André Curbelo, quien fue escogido en el quinto turno del Sorteo de Nuevo Ingreso y recientemente expulsado del programa de Southern Miss, Parés no confirmó su participación en la temporada 2025 del BSN. En cambio, indicó que la franquicia está “trabajando asuntos administrativos relacionados con su posible participación”.

“Como administración, nosotros estamos trabajando diferentes asuntos, incluyendo varias alternativas en relación a André Curbelo. Estamos buscando la mejor alternativa para el equipo. Próximamente, estaremos dando más detalles”, comentó sin profundizar en el tema.