El camino hacia el campeonato nacional de baloncesto escolar ya está trazado, luego de que Buzzer Beater revelara ayer, lunes, las llaves del ‘Sweet 16′ del torneo Top Ranked en las ramas senior masculino y femenino, que continuará a partir de este jueves en el Coliseo Fernando “Rube” Hernández, en Gurabo.

Como de costumbre, los mejores 16 equipos en ambas categorías se enfrentarán en un formato de eliminación directa y, por lo que se vio durante la temporada regular, se anticipa que la mayoría de los partidos serán cerrados.

“Creo que será un ‘Sweet 16′, donde todos los juegos serán un espectáculo. Los equipos de arriba no se pueden dormir y tendrán que salir a jugar como si fuera una final porque se demostró durante la temporada regular que todos los equipos pueden ganarse entre sí”, expresó el presidente y fundador de Buzzer Beater, Bryan Eloy García, a Primera Hora.

Los favoritos continúan con vida en ambas ramas. Sin embargo, esto no significa que no tendrán que sudar para avanzar a las siguientes etapas.

Jireh Kingdom Christian Academy, de Río Grande, entró al ‘Sweet 16′ clasificada en la primera posición, por lo que se medirá a Saint Patrick’s Bilingual School (16), de Guayama. Saint Patrick’s no figuraba en el Power Ranking de Buzzer Beater, pero aun así sorprendió a Fountain Bilingual School, también de Guayama, en la primera ronda de la justa. En cambio, tendrán un hueso difícil de roer cuando choquen con Jireh, que ganó por más de 25 puntos en sus últimos dos partidos.

Caguas Private School (CPS), vigente campeón senior masculino, se encuentra en la otra llave, después de haber sido asignado el segundo lugar del escalafón. CPS se topará al Colegio San Antonio (15), de Guayama. Mientras que Puerto Rico Bilingual Basketball Academy (PRBBA), de Morovis, fue colocada en el tercer puesto y se verá las caras con Guamaní Private School (14), de Guayama.

PRBBA, dirigido por el entrenador de los Indios de Mayagüez en el Baloncesto Superior Nacional (BSN), Iván “Pipo” Vélez, adelantó a esta etapa, tal y como se anticipaba. Pero no fue hasta su segundo encuentro en la primera ronda que mostró el nivel de juego que le permitió dominar a toda la competencia que tuvo de frente en la serie regular. No obstante, Guamaní podría representar su mayor desafío al momento en su ruta hacia el título nacional.

“(PRBBA) va contra un equipo de Guamaní que es bien distinto al que jugó en la temporada regular porque al subir los juniors tienen a jugadores como Michael Portilla, que estuvo en la Selección Nacional Sub-15; Abimael García; y Yexiel Montañez. Ese equipo cambió por completo con esos tres, por lo que entiendo que Morovis tendrá que emplearse para ganarle a Guamaní, a pesar de que parte como favorito. No debe ser un juego fácil”, analizó García.

Por su parte, The Kingdom Christian Academy (4), de Dorado, fue ubicada en la misma llave que Jireh y se topará en los octavos de final con la Academia Presbiteriana (13), de Carolina, en lo que podría ser uno de los mejores partidos de la jornada. De salir victorioso, Kingdom se enfrentaría al Colegio Adianez (5), de Guaynabo, o a CIEM Private School (12), de Carolina.

Por otro lado, NW Bilingual Academy (9), de Vega Alta, chocará con el Colegio San Felipe (8), de Arecibo, en un desafío que promete dar mucho de qué hablar entre dos instituciones bastante parejas.

“Es un duelo bastante parejo entre dos equipos que se mantuvieron entre las primeras 12 posiciones todo el año. San Felipe tiene a la dupla de Miguel Rodríguez y Erick Morales. En el caso de NW, tienen a Christian Colón y Sebastián Hernaiz, que son también dos grandes anotadores así que esa batalla va a ser sumamente interesante”, sostuvo el fundador de Buzzer Beater.

Los demás juegos senior masculino en el ‘Sweet 16′ pertenecen a la llave de CPS. El Colegio Católico Nuestra Señora de Valvanera (7), de Coamo, se medirá al Colegio San Pedro Mártir (10), de Guaynabo, y el Colegio La Luz (6), de Juncos, se verá las caras con el Instituto del Desarrollo del Niño (11), de San Juan.

Reñida la contienda en la rama femenina

En la rama senior femenino, la lucha por el campeonato sigue igual de intensa que en la fase regular. Instituciones como la Escuela de la Comunidad Especializada en Deportes Eugenio Guerra Cruz del Albergue Olímpico (Ecedao) (1), de Salinas; Adianez (2); Colegio San Conrado (3), de Ponce; Saint Francis School, de Carolina (4); y Mayagüez Academy (5) adelantaron a los octavos de final, pero su permanencia en el torneo no está garantizada.

Según García, la octava edición del Top Ranked cuenta con la categoría senior femenino más reñida que se ha visto hasta la fecha, por lo que cualquiera de los 10 primeros clasificados puede ser considerado un contendiente al título.

“Nunca se ha visto algo así. Lo que está pasando en la rama femenino es algo inusual. Por primera vez en la historia, hay un nivel competitivo más allá de dos equipos (Ecedao y Adianez), que eran los que dominaban la competencia”, aseguró.

En una llave, Ecedao se medirá a Adjuntas High (16); el Colegio San Rafael (8), de Quebradillas, enfrentará al Colegio Bautista (9), de Carolina; Mayagüez Academy (5) se enfrentará a Leadership Christian Academy (12), de Guaynabo; y Saint Francis se verá las caras con Bayamón Military Academy (BMA) (13). En la llave opuesta, Adianez se medirá al Colegio Nuestra Señora del Carmen (15), de Hatillo; NW Bilingual (7) se enfrentará a Thomas Alva Edison School (10), de Caguas; y San Conrado (3) chocará con San Felipe (13).