Memphis, Tennessee. Aproximadamente una hora antes del partido, los Grizzlies se enteraron de que no contarían con Ja Morant. El armador estelar sentía tanto dolor en la mano derecha que se perdería el encuentro de postemporada.

Los compañeros de Morant se aseguraron de darle más tiempo para sanar, al igual que lo hizo Milwaukee, quien está jugando con Giannis Antetokounmpo debido a dolores lumbares sufridos en una aparatosa caída en el primer juego de la serie.

En Memphis, Xavier Tillman anotó 22 puntos, la mayor cantidad en su carrera, además de capturar 13 rebotes para que Memphis venciera el miércoles 103-93 a los Lakers de Los Ángeles, con lo cual igualó la serie de primera ronda de los playoffs en la Conferencia Este a un triunfo por bando.

“Obviamente éste es un gran triunfo para nosotros”, comentó el entrenador Taylor Jenkins. “Tuvimos grandes actuaciones de Tillman y de los demás”.

Memphis, que fue el segundo preclasificado de la conferencia, dejó a Morant en el banquillo tras probar la mano que se lastimó originalmente el 7 de abril en un encuentro en Milwaukee. La lesión se agravó durante la derrota ante los Lakers en el primer encuentro, cuando avanzaba en busca de encestar.

Morant se sometió a más análisis en la mano, antes de que se le descartara para el duelo. Miró el partido desde el banquillo, con la mano vendada.

Los compañeros de Morant compensaron de sobra su ausencia.

Jenkins dijo que se trató de una “decisión colectiva”, y confió en que Morant continúe con la mejoría mostrada en el último par de días y vuelva más pronto que tarde.

Sin embargo, no garantizó que ello pueda ocurrir para el tercer partido, previsto para el sábado en Los Ángeles.

“Ojalá que en el próximo par de días haya una mejora más significativa”, indicó.

Los Grizzlies tomaron una ventaja de incluso 20 puntos, y los fanáticos comenzaron a agitar toallas cuando restaban 30 segundos y la victoria estaba asegurada.

Con ello, quedó garantizado también que la serie vuelva a Memphis para un quinto partido. Mediante dribles, los Grizzlies se agotaron los últimos segundos.

Los Lakers, quienes habían ganado 11 de sus 13 duelos anteriores, vieron cortada una racha de cuatro triunfos. Ahora, se dirigen a casa para el tercer duelo.

Bucks atinan 25 triples y derrotan a Heat

Milwaukee. Al menos por una noche, los Bucks no echaron de menos a Giannis Antetokounmpo.

Brook López consiguió 25 puntos, Jrue Holiday añadió 24 y el encendido Milwaukee se sobrepuso a la ausencia de su estrella para doblegar el miércoles 138-122 al Heat de Miami, emparejando a una victoria por equipo la serie de primera ronda de los playoffs en la Conferencia Este.

Los Bucks acertaron 25 de 49 intentos de triple para igualar el récord de la NBA en un duelo de postemporada. Pat Connaughton, quien ni siquiera jugó en el primer encuentro de la serie, agregó 22 unidades, la mayor cifra en su carrera, al atinar seis de 10 triples.

“Todos estamos listos”, enfatizó López. “Todos tenemos la mentalidad adecuada para el partido. Es la mentalidad que se requiere para ser un jugador de los Bucks de Milwaukee. No hay nadie por encima de nadie. Simplemente todos tratamos de ganar”.

Antetokounmpo siguió fuera por Milwaukee. Se marchó en el segundo periodo del primer partido por un golpe en las lumbares.

El astro griego, dos veces nombrado el Jugador Más Valioso de la NBA, sufrió la lesión por una dura caída tras recibir una falta en las postrimerías del primer periodo, cuando avanzaba hacia la cesta.

“Seguiremos monitoreándolo y esperamos que mejore. Estamos todavía optimistas de que muy pronto se encontrará listo para jugar”, dijo el entrenador de los Bucks, Mike Budenholzer, antes del partido.

La capacidad de los Bucks para ganar sin su máxima figura igualó la serie, que se dirige a Miami, donde se realizará el sábado el tercer duelo.

“Me gustaría estar arriba por 2-0, pero eso ahora está en el pasado”, indicó Jimmy Butler, quien lideró al Heat con 25 puntos. “Vamos a aprender de esto. Tenemos que encargarnos del asunto en nuestra cancha”.

Milwaukee comparte ahora el récord de triples de la NBA en un partido de postemporada con los Cavaliers de Cleveland, que acertaron 25 en el segundo duelo de las semifinales del Este ante los Hawks de Atlanta, en 2016.

Murray brilla con 40 puntos; Nuggets aumentan ventaja

Denver. Jamal Murray brilló con una producción de 40 puntos y Michael Porter Jr. agregó 16, incluidos 13 en el cuarto periodo por los Nuggets de Denver, que derrotaron el miércoles 122-113 a los Timberwolves de Minnesota y aumentaron a 2-0 su ventaja en la serie de playoffs.

Es la primera vez que Murray firma una actuación de más de 30 puntos en un partido de postemporada en el Ball Arena — sus dos noches con 50 tantos fueron en la burbuja de la NBA en Florida en 2020.

“Está bien”, afirmó Murray. “Está bien tener público. Me alentaron. Eso nos enciende y nos da mucha vida aún cuando no estamos jugando a nuestro mejor nivel”.

Murray recibió un abrazo de su entrenador, Michael Malone, cuando se sentó en la banca a falta de 11 segundo para el final en medio de una atronadora ovación.

“Estaba agotado”, reconoció el base.

Nikola Jokic sumó 27 puntos, nueve asistencias y nueve rebotes por Denver, que dilapidó una ventaja temprana de 21 tantos y comenzó el cuarto periodo con una delantera de 89-87.

Anthony Edwards consiguió 41 unidades, en un duelo en que los Wolves acertaron el 81 de sus disparos en el tercer cuarto para borrar el déficit de 64-59 con el que se marcharon al descanso.

Minnesota había atinado sólo el 39% de sus tiros en la primera mitad. Esa efectividad fue apenas mejor que la registrada el domingo en el primer compromiso de la serie, una derrota por diferencia de 29 puntos.

“Sabíamos que en algún momento veríamos a los Timberwolves agresivos, que atacan”, dijo Malone. “En ese tercer cuarto los vimos, jugaron muy bien y nosotros no defendimos en el tercer cuarto, pero estoy orgulloso de como respondimos en el último cuarto”.

La serie se muda a Minneapolis para el tercer partido, que se disputará el viernes por la noche.