La percepción sobre los Criollos de Caguas será completamente distinta cuando arranque la temporada 2025 del Baloncesto Superior Nacional (BSN) este sábado, en comparación con la anterior.

Más allá de su regreso a la liga después de 15 años de ausencia, pocos apostaban a que tendrían una campaña como la del año pasado. De hecho, muchos los consideraban uno de los peores equipos en la liga.

Eso cambió drásticamente cuando vencieron a los Osos de Manatí en el séptimo juego de la serie final para proclamarse campeones del BSN. Ahora, lejos de ser un equipo que pasó bajo el radar, el quinteto del Valle del Turabo jugará todas las noches con un blanco en la espalda. Son los monarcas, y todos los rivales querrán destronarlos.

“Te tengo que confesar que, a diferencia de otros años, hay un poquito más de preocupación. Aunque queramos mantener los pies en la tierra, dar continuidad al proyecto y sepamos lo dura que está la liga con todos los equipos teniendo tres refuerzos, no deja de ser una realidad que todo el mundo nos vea como el campeón”, admitió el dirigente de Caguas, Wilhelmus Caanen, en una entrevista con Primera Hora.

“Todo el mundo sabe la historia del año pasado. Por cosas del destino, nos vimos en la obligación de decir solamente que íbamos a dar lo mejor de nosotros. Una vez nos empiezan a considerar como el peor equipo, ¿quién rayos va a pensar en un campeonato? Entonces, tuvimos bien presente que teníamos que prepararnos mejor que los demás, confiar en el colectivo, darle oportunidad a los de aquí y que los refuerzos no podían fallar. Todo eso pasó y este año venimos con la misma mentalidad”, abundó.

Trice y King en el exterior

Una de las razones por las que los Criollos levantaron el campeonato fue la acertada contratación de sus tres refuerzos: Travis Trice, Louis King y Akil Mitchell.

Trice cerró el torneo uniéndose a un selecto grupo de legendarios canasteros que ganaron los premios Jugador Más Valioso tanto en la serie regular como en la final. King y Mitchell, por su parte, también se destacaron como dos de los mejores importados del torneo.

Sin embargo, solo Mitchell estará en uniforme cuando los vigentes campeones reciban a los Osos este domingo en el Coliseo Roger Mendoza, en Caguas. Trice y King continúan en la CBA de China.

Caanen indicó que King planifica estar hasta el cierre de la serie regular en China, ya que su club no clasificó a la postemporada, por lo que se perderá entre cinco a seis juegos. Esto podría cambiar si el delantero, de 25 años, pide un tiempo para descansar antes de integrarse a los Criollos. Por otro lado, el equipo de Trice sí avanzó a la siguiente fase del torneo, así que llegará semanas más tarde dependiendo de cuándo sea eliminado.

“Van a llegar, pero la fecha no la sé”, comentó.

Durante esta primera parte del torneo, Mitchell será acompañado por los importados Kahlil “Kay” Felder y Olumiye “Miye” Oni. Felder, de 5′9″ de estatura, reforzará a Caguas mientras Trice llega y Oni hará lo propio con King.

“Ellos están conscientes del equipo al que vinieron y a quienes están sustituyendo, así que van a darlo todo lo mejor de ellos. Esperamos que eso sea suficiente. Kay es un jugador bien bajito, pero es explosivo, buen pasador y tiene poder de anotación”, aseguró el estratega.

Felder viene de promediar 10.5 puntos en China; y Oni, 1.4 en la Liga ACB de España.

A diferencia de la pasada campaña, este año todos los equipos tendrán la habilidad de firmar a tres refuerzos. Como consecuencia, Caguas ya no será el único con un trío de importados y esto hace que ganar la liga sea aún más difícil, según Caanen.

“La liga está más dura. Los equipos mejoraron muchísimo y el nivel de refuerzos que trajeron los equipos es uno de altura”, opinó.

El elenco nativo volverá a contar con figuras como Christian “Cuco” López, Alexander Kappos, Onzie Branch, Marlon Hargis y Chris Pizarro. Pero Caguas perdió en la agencia libre a Devon Collier, quien fue finalista al premio Sexto Hombre del Año y firmó con los Cangrejeros de Santurce.

“La baja de Collier es algo que nos afecta. Fue bien importante en lo que logramos el año pasado. Sabemos que ese espacio, de una forma u otra, tenemos que cubrirlo con un individuo o con el colectivo. Si de momento hay algún jugador que nos sorprende y llena ese espacio, pues fantástico”, dijo sobre el ala-pívot que promedió 8.2 unidades y 6.4 rebotes con los Criollos.

Buscan repetir la fórmula ganadora

Aun así, Caanen está confiado de que los de “La Presión” tendrán lo necesario para repetir como campeones, siempre y cuando mantengan los pies en la tierra con la misma filosofía que el año pasado. De lograrlo, se convertirían en la primera franquicia que completa un ‘back to back’ desde los Leones de Ponce en 2014 y 2015.

“Tenemos las opciones para hacerlo, pero con mucho respeto y con los pies en la tierra. Hay que ganarles en la cancha e ir juego a juego. Al igual que el año pasado, tenemos que mantenernos saludables, ganar la mayor cantidad de juegos posibles y mantenernos unidos cuando llegue la adversidad para superarlas. A eso es a lo que estamos apostando”, sentenció.

La temporada 2025 del BSN inicia este sábado, pero los Criollos disputarán su juego inaugural el domingo cuando reciban a los Osos de Manatí en el Coliseo Roger Mendoza.