Boston. A los Celtics les tomó más de una década, movimientos inteligentes en la directiva y en el draft, y algo de suerte en la agencia libre, para finalmente construir la plantilla que puso fin a su sequía de campeonatos de 16 años.

Pero con el Jugador Más Valioso de las Finales de la NBA, Jaylen Brown, ya asegurado a largo plazo y su compañero All-Star Jayson Tatum listo para unirse a él en el club de $300 millones este verano, Boston no tiene tanto trabajo que hacer en esta temporada baja para mantener unido un núcleo, que está configurado para convertirse en el primer equipo desde los Golden State Warriors de 2018 en repetir como campeones.

En la euforia de asegurar el decimoctavo campeonato de la franquicia, el propietario mayoritario de los Celtics, Wyc Grousbeck, le dio un reconocimiento al presidente de operaciones de baloncesto, Brad Stevens, por terminar un proceso que comenzó cuando Stevens fue contratado originalmente como entrenador de Boston en 2013.

“Todos hemos observado al equipo en los últimos años. Grandes equipos, pero no del todo”, dijo Grousbeck. “Y Brad estuvo brillante. Sabíamos que necesitábamos hacer cambios... y él lo hizo”.

Alejarse del veterano ejecutivo Danny Ainge, el arquitecto del campeonato Big 3 de Boston en 2008, formado por Paul Pierce, Kevin Garnett y Ray Allen, en favor de Stevens, de 44 años, fue audaz. Ahora, apenas tres años después de haber sido retirado de la banca, Stevens ha cumplido con la creencia que la propiedad tenía en él.

Lo hizo tomando el cofre de guerra de selecciones del draft que Ainge le dejó y tomando prestado la agresividad por la que era conocido su predecesor para ponerse a trabajar de inmediato.

Comenzó tímidamente con la adquisición de Derrick White, un joven reserva de mentalidad defensiva con San Antonio, en febrero de 2022, fecha límite para cambios.

Luego, tras la derrota ante los Warriors en la final, dirigió al equipo a través de la suspensión y salida final del entrenador Ime Udoka por tener una relación inapropiada con una mujer de la organización.

Enfrentando un momento que alteró la franquicia, Stevens se apoyó en su instinto, elevando al asistente de banco Joe Mazzulla al puesto más alto.

Luego, después de una derrota en las finales de conferencia ante Miami la temporada pasada, hizo lo que originalmente era impensable: canjear al líder veterano Marcus Smart y al actual Sexto Hombre del Año de la NBA, Malcolm Brogdon, en acuerdos separados que incorporaron a Kristaps Porzingis, de 7′2″, y al incondicional defensivo Jrue Holiday.

La pareja resultó ser el eslabón perdido de un equipo que, incluyendo los playoffs, terminó 80-21 esta temporada, colocándolo en segundo lugar en la historia del equipo sólo detrás del equipo campeón de 1985-86 de los Celtics que terminó 82-18.

También marca la primera vez en siete temporadas que el equipo con el mejor récord durante la temporada regular gana el título.

Continuarán con el grupo ganador

Lo más importante es que Boston está preparada para mantener intacto el núcleo actual en el futuro previsible.

Brown ya está asegurado hasta 2029. Tatum es elegible para firmar una extensión supermax de cinco años este verano que tendrá un valor récord de $315 millones y que se extenderá hasta 2031. White, quien se convertirá en agente libre en 2025, puede firmar un contrato de cuatro años por valor de unos $125 millones esta temporada baja.

Los titulares que regresan restantes, Holiday y Porzingis, ya han sido extendidos hasta 2028 y 2026, respectivamente.

Si bien podrían surgir algunas decisiones difíciles sobre impuestos de lujo en unas pocas temporadas, es un equipo construido para ganar ahora.

Brown dijo que dejó a todos preparados para defender su título la próxima temporada y más allá.

“Creo que tenemos una oportunidad. Creo que definitivamente tenemos una ventana”, dijo. “Lo tomamos un día a la vez. Definitivamente tenemos que asegurarnos de mantenernos saludables. Pero disfrutaremos el verano, disfrutaremos el momento y luego volveremos a hacerlo el año que viene”.