Aunque atraviesan un proceso de reestructuración, el apoderado de los Atléticos de San Germán, José “Cheo” Rivera, considera que ha armado su mejor equipo en años recientes para la temporada 2025 del Baloncesto Superior Nacional (BSN).

Luego de llegar a la final en 2022 y a la semifinal en 2023, los Atléticos se quedaron cortos a sus aspiraciones en la pasada campaña al terminar en lo más profundo de la Sección A, ahora División B, con un récord de 13-21. Por esto, San Germán hizo varios cambios en su plantilla con la intención de volver a la postemporada este año.

“Hicimos una reestructuración. Salimos de jugadores que llevaban años con nosotros y trajimos jugadores nuevos, pero que nos van a aportar en grande a la causa atlética”, dijo Rivera a Primera Hora. “Entiendo que con el talento nativo que tenemos, los tres refuerzos que estamos trayendo al momento y los que tenemos en reserva, que son Rondae Hollis-Jefferson y Mitch Creek, hacen que este sea el mejor equipo que hemos tenido en los pasados cuatro años. Es el más completo”, aseguró.

San Germán no contará este año con figuras emblemáticas de su núcleo nativo en temporadas anteriores, como Josué Erazo, Luis “Pelacoco” Hernández y José “Money” Rodríguez. Sin embargo, añadieron cinco nuevas caras nativas al combinado: Kyle Rose, Chris Brady, E.J. Crawford, Oenis Medina y Jahvari Josiah. De hecho, Josiah fue la última pieza que sumaron, luego de un cambio con los Mets de Guaynabo por “Money” Rodríguez.

“Creo que es un buen cambio para ambas partes. ‘Money’ necesitaba un sitio nuevo para poder probarse y a nosotros siempre nos ha gustado Jahvari, pero nunca habíamos podido hacer un cambio por él”, comentó el tenedor de los Atléticos sobre el traspaso.

Nuevos refuerzos a la espera de Hollis-Jefferson y Creek

Del mismo modo, en “La Cuna” habrá un nuevo trío de refuerzos con la contratación del delantero Sam Mennenga, el escolta Will Barton y el ala-pívot Cameron Clark. Esto, a pesar de que la franquicia posee los derechos de Hollis-Jefferson y Nate Mason, la dupla que llevó a los dirigidos por Eddie Casiano a la final hace tres años, así como los de Creek.

A principios de febrero, los Atléticos recuperaron los derechos de reserva de Hollis-Jefferson en un canje que involucró a Guaynabo y a los Cangrejeros de Santurce. El delantero, de 30 años y 6′6″ de estatura, militó el año pasado con los metropolitanos, donde vio limitado su tiempo en cancha debido a múltiples lesiones en el transcurso del torneo.

Aun así, el importado promedió 17.6 puntos y 7.1 rebotes en 27 partidos. En estos momentos, está compitiendo en las semifinales de la liga de Filipinas con el club TNT Tropang Giga, por lo que Rivera anticipa que se reportará en los primeros días de abril. En el caso de Mason, jugó con San Germán en la pasada campaña, pero no está en los planes de la gerencia.

El apoderado de los Atléticos está confiado de que este nuevo trío de refuerzos mantendrá al quinteto en una buena posición mientras esperan por la integración de Hollis-Jefferson y Creek, quien está activo en Turquía con el Trabzonspor BK y podría unirse al quinteto en la primera semana de mayo. Creek, de 32 años y 6′6″ de estatura, fue adquirido por San Germán en el caje con los Mets por Hollis-Jefferson, pero, debido a una lesión, solo pudo disputar cuatro juegos, en los que dejó una buena impresión en la fanaticada atlética al promediar 28 unidades y siete rebotes.

“Mennenga tiene un gran IQ de baloncesto y eso nos va a ayudar mucho. Es un muchacho que mide 6′9″ de estatura y tiene experiencia internacional. En el caso de Barton, ya está probado. Jugó con Santurce y en la NBA, y viene a cubrir una necesidad de Eddie (Casiano). Clark es otro que está probado en el BSN”, indicó.

“Nosotros tenemos nuestras reservas, pero el que venga a hacer su trabajo podría mantener su posición. Son nuestros tres refuerzos para el arranque y no sabemos cómo correría la cosa durante la temporada”, agregó.

Barton y Clark ya se presentaron a las prácticas de San Germán, que comenzó su pretemporada el 1 de febrero, y Mennenga tenía programado llegar a la isla esta semana.

Con eso en mente, Rivera señaló que la meta de los Atléticos para la próxima campaña es clasificar a la postemporada, algo que considera posible si el equipo logra replicar aquella esencia especial que tenía tres años atrás.

“Tenemos que mantener la mente en el juego, evitar los egos y mantenernos como el núcleo del 2022, que era uno bien unido y jugaba colectivamente”, sentenció.