La Selección Nacional de Baloncesto de Lituania que buscará en Puerto Rico este verano su clasificación a los Juegos Olímpicos París 2024 vendrá un poco menos fuerte de lo que se anticipaba. Esto es así dado a que la gerencia del equipo anunció hoy que el centro de la NBA, Jonas Valanciunas, no jugará con el equipo debido a su status como agente libre este verano y la falta de un contrato cuando inicie el torneo el próximo 2 de julio.

Valanciunas se convertirá oficialmente en agente libre el 1 de julio. Los equipos de la liga, sin embargo, no podrán fichar jugadores hasta pasado el 6 de julio, un día antes que se juegue la final del Repechaje Olímpico en el Coliseo de Puerto Rico, juego en el que se disputará la clasificación a París.

“Jonas (Valanciunas) quiere jugar para la selección, pero no podemos cumplir (debido al Repechaje Olímpico) que el jugador esté sano a principios de julio al firmar el contrato. Nadie puede garantizarlo”, manifestó el secretario general del ente federativo lituano, Mindaugas Balciunas, en declaraciones recogidas por el portal web Basket News, que estuvo presente en la conferencia.

“Hay que entenderlo. Iremos a Puerto Rico con la meta de clasificar. Una vez estemos en París 2024, Jonas se unirá al equipo nuevamente, agregó.

Valanciunas viene de jugar durante las pasadas tres temporadas con los Pelicans de Nueva Orleans, con quienes también juega el boricua José Alvarado. En la pasada temporada promedio 12.2 puntos, 8.8 rebotes y 2.2 asistencias por juego. Se esperaba que hiciera junto a Domantas Sabonis una formidable línea delantera para Lituania en el torneo.

El Repechaje Olímpico se jugará del 2 al 7 de julio. Lituania, México y Costa de Marfil forman el Grupo A del torneo. Puerto Rico, Italia y Bahrein son el Grupo B. En el torneo los equipos jugarán un partido contra cada rival de grupo. Luego el uno de cada grupo se cruzará con el segundo del grupo opuesto en las semifinales del torneo, y los ganadores jugarán por el único boleto en juego a las Olimpiadas.