Para LeBron James, la edad es más que solo un número.

También es un objetivo.

El jueves por la noche, James, de 40 años, se convirtió en el jugador de mayor edad en anotar al menos 40 puntos en un partido de la NBA, registrando un máximo de temporada de 42 unidades en la victoria 120-112 de los Lakers de Los Ángeles sobre los Warriors de Golden State.

James superó el récord que poseía Michael Jordan, su ídolo y el único otro jugador de la NBA con 40 tantos después de cumplir 40 años.

“Estoy viejo, esa es mi opinión”, dijo James cuando se le preguntó sobre su último logro. “Necesito una copa de vino y algo de sueño, eso es lo que pienso”.

Jordan lo logró cuando jugaba con los Wizards de Washington solo tres días después de cumplir 40 años en febrero de 2003. James cumplió 40 hace 38 días, el 30 de diciembre, y parece muy poco probable que esta sea la última vez que alcance la marca, pues el máximo anotador de todos los tiempos sigue jugando a un gran nivel en su temporada número 22, que igualó el récord.

Este logro también es un notable colofón para James: también fue el jugador más joven en la historia de la NBA en anotar 40 puntos en un partido.

James alcanzó la marca por primera vez 88 días después de cumplir 19 años, el 27 de marzo de 2004, con 41 puntos como novato con los Cavaliers de Cleveland enfrentando a los Nets de Nueva Jersey.

“A lo largo de mi trayectoria, cada vez que he sido nombrado o puesto en una categoría de lo que sea, cruzarme con los grandes siempre me hace sentir humilde”, dijo James. “Solo saber de dónde vengo y cuánto amo el juego, es bastante genial”.

James también capturó un máximo de temporada de 17 rebotes y agregó ocho asistencias para cargar con los Lakers en el tramo final contra los Warriors y Stephen Curry, de 36 años, quien anotó 37 puntos en la derrota.

“Nos hemos quedado sin palabras y superlativos y descripciones para capturar lo que está haciendo en esta etapa de su carrera y a esta edad”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick. “Sigue siendo notable. Realmente lo es”.

James sigue haciendo historia en la NBA mientras espera comenzar su nueva asociación con Luka Doncic, quien observó la dominante actuación de su nuevo compañero desde el banquillo por segundo juego consecutivo desde que llegó en un intercambio con Dallas. Doncic probablemente hará su debut con los Lakers el lunes por la noche en casa contra Utah.

“No puedo esperar, porque todo lo que hago en la cancha, él tiene la capacidad de hacerlo o incluso hacerlo mejor”, dijo James. “Así de grande es. Incluso a su corta edad, 25 años, es un jugador único. Es un jugador especial, un talento generacional, así que estoy súper agradecido de poder compartir la cancha con él y luego verlo hacer su cosa”.

James sobresalió todo el encuentro. Anotó 18 puntos en el segundo cuarto en una ráfaga destacada por tres triples en 38 segundos, el tercero desde el logo de los Lakers en media cancha. Disfrutó de una ovación de pie de la multitud de los Lakers mientras su compañero Rui Hachimura le colocaba una corona imaginaria en la cabeza.

James luego se destacó en el tramo final cuando la ventaja de 26 puntos de los Lakers se redujo a cinco en el cuarto período. Golden State solo perdía por seis cuando James encestó su sexto triple de la noche con 1:08 minutos por jugar, y lo siguió con una asistencia desde media cancha a Hachimura para una clavada que selló esencialmente la victoria con 49 segundos restantes.

James no logró un triple-doble contra los Warriors, quedándose corto por segundo juego consecutivo. Es el segundo jugador de mayor edad en la historia de la NBA en registrar un triple-doble, y aún le faltan unos 90 días para romper el récord establecido por Karl Malone en 2003.

James ha logrado diez triples-dobles esta temporada, cada uno haciéndolo el segundo jugador de mayor edad en lograr la hazaña.