Nueva York. Jalen Brunson renqueaba y el Madison Square Garden se había quedado en silencio mientras los Knicks se hundían en un agujero al final del tercer cuarto.

Brunson dejó después la cancha, aparentemente para cambiarse las zapatillas.

Parece que no fue sólo eso.

“Creo que fue a ponerse su capa”, dijo el entrenador Tom Thibodeau.

Tanto Brunson como sus compañeros de equipo lucieron como auténticos superhéroes a partir de ese momento.

Brunson anotó 34 puntos, Cam Payne logró 11 de sus 14 unidades en el último cuarto y Nueva York logró una racha de 21 tantos sin respuesta para remontar y vencer el sábado 123-112 a los Pistons de Detroit en el duelo inicial de su serie de primera ronda de playoffs.

El dominicano Karl-Anthony Towns sumó 23 puntos y 11 rebotes en su primer partido de postemporada con los Knicks, mientras que OG Anunoby también anotó 23 por Nueva York, el tercer preclasificado.

Los Knicks serán locales el lunes por la noche en el segundo partido.

Los Pistons dieron pelea durante más de tres cuartos de su primer partido de playoffs desde 2019 y tenían una ventaja de 98-90, a poco más de nueve minutos de cortar su racha perdedora de 14 partidos de postemporada, un récord en la NBA.

Para cuando anotaron de nuevo, Nueva York ya estaba adelante por 13 puntos, y los fanáticos delirantes dentro del Madison Square Garden rugían más fuerte con cada error de los Pistons después de que jugaron con tanta compostura durante gran parte del encuentro.

Payne convirtió una jugada de tres puntos para iniciar la racha, Brunson anotó y Payne encestó un triple para empatar a 98. El asalto duró casi cinco minutos.

Brunson y Payne se combinaron para los primeros 17 puntos antes de que Josh Hart lograra las dos últimas canastas, que colocaron el marcador 111-98 con 4:50 minutos restantes.

“He estado esperando esto todo el año”, dijo Payne. “Todo el año he estado esperando este partido y la forma en que jugué hoy”.

Tobias Harris anotó 25 puntos por los Pistons pero sólo tres en la segunda mitad. Cade Cunningham contabilizó 21 puntos y 12 asistencias, pero los Knicks limitaron al base estelar a ocho encestes en 21 disparos, en lo que fue su debut en postemporda.

Brunson, quien se perdió 15 compromisos al final de la temporada con un esguince en el tobillo derecho, sólo acertó 4 de 15 en la primera mitad y pareció volver a resentir el problema en el tobillo.

Pero se cambió las zapatillas verdes y encontró otro ritmo en el cuarto periodo junto con los Knicks.

“Obviamente, no terminamos el tercer cuarto como queríamos, pero nunca hubo duda de que íbamos a simplemente rendirnos y no luchar”, dijo Brunson. “Tuvimos que encontrar una manera de resolver las cosas y seguir luchando y, quiero decir, se dio la vuelta rápidamente” .

Los Pistons siguen sin ganar en la postemporada desde el cuarto partido de las finales de la Conferencia Este de 2008.

“Obviamente, para este grupo, chicos que tienen su primera experiencia en playoffs, sólo hay que entender que sí, apesta perder, pero se trata de cómo te recuperas”, dijo Harris.