Iván “Pipo” Vélez asumió la dirección de los Indios de Mayagüez en el Baloncesto Superior Nacional (BSN) gracias a Juan Cardona.

La gerencia de Mayagüez tenía intenciones de contratar a Cardona como el sustituto de Christian Dalmau, luego de que los Vaqueros de Bayamón compraron su contrato.

Pero no pudieron llegar a un acuerdo porque el exentrenador de Arecibo no tenía claro si podría dirigir en la temporada 2025 del BSN debido a su compromiso con Southern Miss, el programa de baloncesto de la Universidad del Sur de Mississippi, donde se desempeña como asistente. Ante este panorama incierto, Cardona sugirió a Vélez como un posible candidato para ocupar la vacante.

“En realidad iban a contratar a Juan, pero él tenía una situación con la universidad y no estaba seguro si iba a poder dirigir este año en la isla y, en la conversación, Juan me mencionó. Carlos ‘Cady’ Acosta (apoderado) y Gustavo Cañas (director de operaciones) acogieron la recomendación y todo se dio de una manera orgánica. Recibí una llamada y aquí estamos”, relató Vélez a Primera Hora.

El técnico mayagüezano tomó las riendas de los Indios, después de una decepcionante campaña en la que se mantuvieron en las primeras posiciones de la Sección A, ahora División B, durante la mayor parte del torneo, pero se fueron en picada con las salidas de los refuerzos Milton Doyle y Nick Perkins.

Esto obligó a la tribu a disputar un juego de desempate contra los Leones de Ponce (15-19) por el cuarto lugar de su llave en el Auditorio Juan “Pachín” Vicens, donde fueron eliminados.

Por esta razón, la principal meta de Vélez es que la tribu no dependa de otro equipo para clasificar a la postemporada.

“No podemos dejar eso en manos de nadie. Tenemos que clasificar por nuestra cuenta. No debemos preocuparnos por las cosas, sino ocuparnos”, señaló.

Este año, los Indios sumaron nuevos canasteros a su núcleo nativo, liderado por George Pacheco, como Josué Erazo, Christopher Gastón, Jonathan García, Neftalí Álvarez, Jeremiah Hernández y Luis Cuascut, en busca de evitar el colapso de la temporada anterior.

“Esto es un grupo de jugadores honestos. Tenemos jugadores que no tienen tanta experiencia, como también tenemos jugadores como Jonathan García, que es un tipo que te la puede dar en la práctica. Así buscamos la manera de combinar una cosa con otra e ir construyendo a medida que pasan los días para llegar de la mejor forma el día que arranque la temporada”, sostuvo Vélez, refiriéndose al veterano armador de 37 años.

Cuascut regresa al BSN

Una de las piezas más llamativas que añadió Mayagüez es Cuascut, quien regresa al BSN después de haber viajado el mundo con el Team San Juan en el circuito de FIBA 3x3 por los pasados tres años. De hecho, la última vez que estuvo en la liga fue parte del quinteto que ganó el decimosexto campeonato de los Vaqueros.

“Me sorprendió lo que he visto de Cuascut. Yo lo había visto jugar y lo conozco desde hace mucho, pero la madurez con la que está hoy en día es diferente. Van a escuchar ese nombre mucho”, aseguró. “Ha adquirido muchas habilidades motoras y mueve bien los pies. La realidad es que nos ha sorprendido. Estamos bien contentos con él”.

Pero al igual que el torneo anterior, Mayagüez dependerá bastante de sus refuerzos. Repetirán a Doyle, quien en los 20 partidos que vio acción, dejó una buena impresión con un promedio de 15.3 puntos, 5.7 rebotes y 5.6 asistencias. El trío de importados lo completan el ala-pívot Sam Waardenburg y el centro Tyrell Harrison, ambos de Nueva Zelandia.

“A Milton Doyle yo le dije a la gerencia que lo quería repetir. Los otros dos ya estaban cuando firmé, pero lo que he visto de ellos me gusta. Vi cómo les fue en Australia y sé lo que traerán a la mesa”, comentó. “Más que puntos, traerán paz al grupo, cuando lleguen momentos de crisis. Los refuerzos traen un montón de cosas a un equipo”.

Curiosamente, los tres importados de los Indios vienen de la Liga de Baloncesto de Australia (NBL, por sus siglas en inglés). Doyle estuvo activo con los Tasmania JackJumpers; Waardenburg, con los Cairns Taipans; y Harrison con los Brisbane Bullets. Los tres acumularon una media de 14 unidades o más por juego.

La temporada 2025 del BSN comienza el 15 de marzo.