El pasado domingo 8 de marzo, el armador puertorriqueño Georgie Pacheco Ortiz celebró el segundo campeonato consecutivo de la Universidad de Liberty de su conferencia, la Atlantic Sun, con una paliza 73-57 sobre Lipscomb. Esa victoria sería la antesala de otra oportunidad de jugar en el prestigioso torneo de campeonato del baloncesto División I de la NCAA.

Pero su alegría, y la de cientos de atletas universitarios duró poco, ya que la NCAA determinó el jueves cancelar toda la actividad deportiva del semestre debido a la emergencia causada por el coronavirus. Esta fue una noticia dura para los millones de fanáticos del deporte universitario y, por supuesto, para los competidores. Pero fue más fuerte aún para los ‘seniors’, los que no tendrán otra oportunidad de vestir los colores de su universidad y tuvieron una despedida abrupta e inesperada, como es el caso de Pacheco Ortiz.

“Es bien triste. En especial para mí y los otros tres ‘seniors’ de mi equipo que no pudimos terminar la temporada como debimos terminarla, que era jugando en uno de los torneos más grandes de Estados Unidos. Y también es triste por los demás ‘seniors’ de las otras universidades”, dijo Pacheco Ortiz a Primera Hora desde Lynchburg, Virginia, donde está ubicada la Universidad de Liberty.

El destacado armador agregó que esperaba que, como ha sido el caso con las ligas profesionales, en la NCAA se hubiese decretado una pausa para reanudar los torneos tan pronto la situación se normalizara.

Yo pienso que teníamos chance de hacer una buena corrida en el torneo, por lo menos llegar al ‘Sweet 16’ o los mejores ocho de los Estados Unidos. Esa era nuestra meta, tratar de ganar un par de jueguitos en el torneo, pero no se pudo.

-Georgie Pacheco Ortiz / Baloncelista

“Sabemos las circunstancias, lo que está pasando alrededor del mundo. Lo entendemos, pero estamos tristes que esto haya sucedido. Nosotros esperábamos que el torneo lo dieran como en abril o mayo. Nos ha sorprendido eso de que hayan cancelado todos los juegos y todos los deportes tan rápido, así de cantazo”, sostuvo el jugador que en la temporada inició los 34 partidos de los Flames en los promedió 10.7 puntos, 2.1 asistencias y 2.8 rebotes por encuentro.

Grandes expectativas

Liberty tuvo una temporada de ensueño. Jugó para marca de 30-4 a nivel general, incluyendo un 17-0 en su casa, 6-0 en escenario neutral y 13-3 ante rivales de su conferencia. Esa actuación tenía a Pacheco Ortiz optimista de una gran corrida en el torneo al que van los mejores 64 equipos de baloncesto universitario. El año pasado, los Flames eliminaron a Mississippi State en su primer juego del torneo, antes de ser eliminados por Virginia Tech en la ronda de 32.

“Yo pienso que teníamos chance de hacer una buena corrida en el torneo, por lo menos llegar al ‘Sweet 16’ o los mejores ocho de los Estados Unidos. Esa era nuestra meta, tratar de ganar un par de jueguitos en el torneo, pero no se pudo”, expresó el jugador de 6-1 de estatura y nacido el 21 de junio de 1998, que dijo desconocer de algún caso de coronavirus en la universidad o en el área de Lynchburg.

En camino a los Leones de Ponce

Aunque no fue como hubiera deseado, ya culminada su participación atlética colegial, Pacheco Ortiz ahora mira el lado positivo que es el inicio de su carrera en el deporte profesional en el Baloncesto Superior Nacional con los Leones de su natal Ponce, quinteto que lo seleccionó en el primer turno global del sorteo de nuevo ingreso hace unos meses.

Pacheco Ortiz dijo que estará disponible para integrarse a los Leones una vez se reanude el torneo, el que también fue detenido el jueves. Y lo hará mucho antes de lo esperado en términos de partidos jugados en el torneo, ya que los selváticos apenas han celebrado tres encuentros y juegan para 2-1.

“Ya pronto termino mi bachillerato en agencia deportiva. Yo estoy cogiendo clases ‘on line’, así que puedo ir a Puerto Rico a competir y hacer las tareas ‘on line’. Es un honor representar a Ponce donde nací y me crié y donde he visto muchos juegos de los Leones. Es un sueño para todo baloncelista ponceño”, culminó diciendo Pacheco Ortiz, quien ha sido integrante de las selecciones nacionales infantiles y juveniles de Puerto Rico.

En sus cuatro temporadas con Liberty, Pacheco Ortiz jugó en 142 partidos en los que anotó 1,292 puntos, repartió 335 asistencias, atrapó 354 rebotes, tuvo 113 cortes de balón y marcó 177 canastros de tres puntos.