Oklahoma City. Dos jóvenes finalistas al Jugador Más Valioso estarán cara a cara cuando Shai Gilgeous-Alexander y el primer sembrado Thunder de Oklahoma City se enfrenten a Luka Doncic y el quinto favorito Mavericks de Dallas en la segunda ronda de los playoffs en la Conferencia Oeste de la NBA.

La serie que mide a los mayores anotadores de 25 años comienza este martes.

Doncic lideró la liga en puntaje esta campaña con 33.9 puntos por partido. El base promedió 29.8 puntos, 8.8 rebotes y 9.5 asistencias en seis juegos de la primera ronda ante los Clippers de Los Ángeles.

Además, cuenta con mayor experiencia en postemporada que Gilgeous-Alexander, tras guiar dos años atrás a los Mavericks hasta las finales de la Conferencia Oeste. El Thunder viene de conseguir su primera serie ganada en playoffs desde 2016.

“Por una razón él es el que es”, dijo Gilgeous-Alexander. “Ningún jugador solo puede mermarlo”.

Lu Dort del Thunder, uno de los mejores jugadores defensivos de la liga, marcará a Doncic gran parte del tiempo. Mientras que Doncic usualmente se impone a sus oponentes, Dort ha estado sólido ante él antes.

“Él juega duro todo el tiempo”, dijo el entrenador de Dallas Jason Kidd. “Dort es uno de los que va a competir cuando está en cancha. Así es como llegó a la liga, y así es como sigue jugando. Jugará fuerte hasta que se marche de la liga. Él entiende que su defensa ha causado problemas en esta liga. Juega fuerte durante el tiempo que está en la duela… No conoce otra forma”.

Jalen Williams y el novato Cason Wallace también se esperan que tengan algo de trabajo custodiando a Doncic. El debutante Chet Holmgren, un pívot estará esperando para brindar apoyo. Esos jugadores ayudaron al Thunder a terminar la temporada como el cuarto equipo en calificación defensiva y tercero en porcentaje de tiros de campo en terreno rival.

“Contamos con algunos perros en los que tenemos mucha confianza y tenemos un equipo detrás de esos chicos”, dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault. “Ellos no están en una isla ante un jugador como él. … Todos debemos estar metidos. Pero dependeremos en nuestros muchachos”.

Gilgeous Alexander quedó tercero en la liga con sus 30.1 puntos por partido, y con un acierto del 53.5% en tiros de campo. El base promedió 27.3 puntos en la barrida del Thunder en primera ronda ante los Pelicans de Nueva Orleans.

Segundas opciones

Ambos equipos cuentan con segundos anotadores de gran nivel.

Para Dallas está Kyrie Irving con un promedio de 26.5 puntos en primera ronda para una efectividad de 51.4% en tiros de campo.

El Thunder cuenta con Williams. El escolta de segundo año promedió 21.3 puntos en 52.9% de tiros de campo, 7.3 rebotes y 5.0 asistencias en la primera ronda.

Daniel Gafford y Holmgren, por su parte, además están entre los mejores bloqueadores en la liga.

Holmgren, finalista al premio Novato del Año, acabó quinto en la liga con 2.3 tapones por partido.

Gafford, que llegó en febrero a los Mavericks procedente de los Wizards de Washington en un traspaso que involucró a tres equipos incluyendo al Thunder, fue séptimo en bloqueos con 2.1.