Atlanta. Dikembe Mutombo, miembro del Salón de la Fama del Baloncesto y quien fuera uno de los mejores jugadores defensivos en la historia de la NBA y un embajador global del juego durante mucho tiempo, falleció el lunes tras una lucha contra el cáncer de cerebro, anunció la liga. Tenía 58 años.

Su familia reveló hace dos años que estaba recibiendo tratamiento en Atlanta por un tumor cerebral. La NBA indicó que murió rodeado de su familia.

“Dikembe Mutombo fue simplemente más grande que la vida”, dijo el comisionado de la NBA, Adam Silver. “En la cancha, fue uno de los mejores bloqueadores de tiros y jugadores defensivos en la historia de la NBA. Fuera del campo, puso su corazón y alma en ayudar a los demás”.

Mutombo pasó 18 temporadas en la NBA, jugando para Denver, Atlanta, Houston, Filadelfia, Nueva York y los entonces New Jersey Nets. El centro de 7 pies y 2 pulgadas, egresado de Georgetown, fue ocho veces All-Star, cuatro veces Jugador Defensivo del Año, tres veces seleccionado All-NBA y fue exaltado al Salón de la Fama en 2015 después de promediar 9.8 puntos y 10.3 rebotes por partido a lo largo de su carrera.

Mutombo jugó por última vez durante la temporada 2008-09, dedicando su tiempo tras el retiro a causas benéficas y humanitarias. Hablaba nueve idiomas y fundó la Fundación Dikembe Mutombo en 1997, centrada en mejorar la salud, la educación y la calidad de vida de las personas en el Congo.

Mutombo formó parte de las juntas de muchas organizaciones, incluyendo de los las Special Oympics International, la Fundación CDC y la Junta Nacional para el Fondo de EE.UU. para UNICEF.

“No había nadie más calificado que Dikembe para servir como el primer embajador global de la NBA”, dijo Silver. “Era un humanitario en su esencia. Amaba lo que el baloncesto podía hacer para tener un impacto positivo en las comunidades, especialmente en su nativa República Democrática del Congo y en todo el continente africano.”