Saitama, Japón. Estados Unidos regresó a la senda de la victoria, y lo hizo con facilidad.

Damian Lillard anotó 21 puntos y Estados Unidos se recuperó de la derrota en su debut en los Juegos ante Francia y arrolló 120-66 a Irán para sumar su primera victoria en Japón.

Devin Booker acabó con 16 tantos y Jayson Tatum aportó 14 a la cuenta de los estadounidenses, que con su tropiezo del domingo ante Francia por 83-76 frenaron una seguidilla de 25 triunfos olímpicos.

Estados Unidos no solo recuperó el ritmo con un triunfo, sino que su actuación recordó a las de Dream Team contra un rival doblegado, corriendo para clavadas de transición y dando un paso atrás para encestar desde la línea de tres puntos.

“Salimos con más libertad como individuos y tomamos los tiros que realizamos normalmente”, dijo Kevin Durant. “Y esta noche entraron (...) así que fue un buen paso”.

Y encestaron los disparos que suelen anotar. Estados Unidos sumó 19 triples y 23 de sus 37 tiros (62%) desde dentro del arco.

Fue una declaración de intenciones que podría acallar algunas de las críticas que han recibido desde el inicio del verano, cuando perdieron sus dos primeros juegos de exhibición.

Esas derrotas fueron ante rivales de diferente calibre. Estados Unidos se enfrentó a España, Australia y Argentina — que están entre el 2do y el cuarto puerto en el ranking mundial masculino — antes de medirse a Francia, séptima, en primer encuentro de los Juegos.

Irán no presentó ninguno de los problemas que plantearon esos equipos. Logró su boleto a Tokio como mejor equipo asiático en la Copa del Mundo de Básquetbol de 2019. Los iraníes son 23ros del mundo y solo superan a Japón — que se clasificó automáticamente por el ser anfitrión — entre las 12 selecciones que disputan el torneo.

El exjugador de la NBA Hamed Haddadi, con 15 tantos, fue el mejor de su equipo, que acumula dos derrotas en otras tantas jornadas.